— До завтра, Бунда! — кричит она.
…Да, хорошо проходили зимние дни!
Однажды, когда они снова встретились на берегу, Тихоня заметила, что её друг чем-то встревожен.
— Я видел здесь странное существо, — сказал ей Бунда. — Оно высокое и ходит на задних лапах. А за спиной у него какая-то палка. Моя мама сказала, что оно называется Человек и его нужно бояться.
Но проходили дни, наполненные неясным солнечным светом, сквозь который пробивался снег и дул пронзительный ветер, свистевший в ветвях прибрежных дубов; река мирно катила свои воды, а никакого человека не было и в помине. И Тихоня забыла о предупреждении Бунды.
Как-то в сумерки Тихоня, по обыкновению, ныряла за едой, временами высовывая на поверхность реки свой шелковистый, нежный клюв, чтобы прожевать добычу и вдохнуть свежего воздуха. И вдруг всю её пронизал страх. Она ещё ничего не увидела и не услышала. Но какое-то шестое чувство подсказало ей, что с берега грозит опасность. Стрелой помчалась Тихоня под защиту прибрежного тростника и затаилась в нём.
Долго она пробыла там и наконец решила двинуться к своей норе. Она плыла под водой, пока любопытство не заставило её слегка высунуться на поверхность. О, совсем немного: только клюв, глаза и уши показались из речки!
Вокруг было уже совсем темно, но вот из-за густых туч показалась полная луна и на какое-то мгновение голубоватым светом озарила местность. И Тихоня увидела, что прямо у берега стоит двуногое существо, про которое рассказывал Бунда. На голову этого существа была небрежно надвинута соломенная шляпа, а к плечу прижата палка…
И тут оно и случилось. Тихоня, заметив Человека, нырнула в воду, но вслед за ней с огромной скоростью и грохотом ворвалось что-то страшное и оглушило её. Почти теряя сознание, она пошла ко дну, а в мозгу билась одна мысль: «Только не утонуть! Плыть, нужно плыть!» Она не помнила, как вынырнула, как добралась до берега — в голове всё кружилось.
А Человеку этого и нужно было. Он стрелял вовсе не в неё, а так, чтобы оглушить и взять живьём.
Две нетерпеливые руки вытащили Тихоню из воды. Она вырывалась, билась и царапалась как могла, и Человеку было очень трудно удержать её в руках за скользкую шкуру.
— Ну, ну, ну, — приговаривал он, — не надо так, красавица. Ты всё равно не вырвешься. Слишком уж долго я ожидал тебя. И раздобыл неплохой экземплярчик. А ну-ка, иди в мешок!
И Тихоню опустили в грубый тёмный мешок, а потом Человек вскинул этот мешок на спину и понёс его домой.
