Каждый рык был, как взрыв гранаты. И теперь я хочу вас спросить: видали ль вы... (Обратите внимание, я пишу не "львы" вместе, а "ль вы" отдельно, то есть я обращаюсь не отдельно к львам, а вообще к читателю. Так просто говорится, если нужно спросить о том, что и так ясно. Это называется риторический вопрос.) Видали ль вы, как облетает пух с головки созревшего одуванчика, если сильно на него подуть? Вот так от собственного его могучего рычания все волосы с головы мистера Гронга как ветром сдуло, вся его великолепная грива облетела, как пух с одуванчика. И мистер Гронг остался лысым.
Да, совершенно лысым: он убедился в этом, заглянув в лужу. "Какой позор! подумал лев. - Да ведь я стану посмешищем для всех Джунглей!"
- Ха-ха! - подтвердил идущий мимо Гиппопотам. - Лысый, безволосый, смешной лев!
- Хи-хи-хи! - прохихикала с дерева Обезьяна. - Умора! Умора!
"Что же делать?" - размышлял мистер Гронг. Он понимал, что облетевшую гриву обратно не приставишь. Может быть, еще разок попрыгать и порычать, чтобы волосы испугались и выросли снова? А вдруг не только не вырастут, а наоборот, что-нибудь еще нужное облетит или отвалится? Например, уши или три ноги. Только представьте себе: лысый безухий лев, прыгающий на одной-единственной ноге! Это было бы еще смешнее.
И мистер Гронг решил на всякий случай совсем больше не рычать. Он только говорил негромко, если очень сердился: "Цу-цу-цу!" Это тоже было смешно, лысый лев, который бредет по Джунглям, бормоча себе под нос: "Цу-цу-цу!"
Нужно было найти выход из этого положения, и мистер Гронг придумал вот что: он нанял Муравьеда сидеть у себя на голове. Муравьед был длинноволосый, и, когда он сидел на голове у Лысого Льва, это очень напоминало гриву. Конечно, если мистер Гронг сидел. Но когда он прыгал. Муравьед сразу сваливался с львиной головы. "Перерыв на обед", - говорил Муравьед в таких случаях и начинал искать в земле муравьев. Обед, конечно, дело святое, но сколько может быть перерывов на обед? Один, два, три, - но не двадцать же и не сто раз в день! В общем, оказалось, что и Муравьед - это не выход.
- Печально, - сказал себе Лев, и ему действительно сделалось печально, как никогда в жизни. И он сделал такое, чего не позволял себе еще ни один лев на свете: он лег и заплакал.
- У него болит живот, - сказал Мимоидущий Гиппопотам.
- Он вспомнил своего любимого дедушку, - предположила спросонок Сова.
- Он получил телеграмму с плохими известиями, - прошелестела Пальма.
