Но тут вдруг я увидела, как из-за какой-то елки высунулся Гуннар.
Чего ревешь? — спросил он.
Мне стало стыдно.
— Я подумала о чем-то очень печальном, — ответила я.
— Глупая, — сказал. Гуннар. — Идем, посмотришь елку, которую срубил нам папа.
Потом мы пошли домой. Папа нес елку. Она была такая красивая!
Мы всё шли и шли, и я так устала! Но потом вдруг я увидела утопающий в снегу наш дом, выкрашенный в красный цвет. Всё было точь-в-точь как в маминой песне: «Всё тот же дом, и отец в окне, и всё было въяве, а не во сне!» На всякий случай я спросила папу:
— Папа! Дом и жилье — это одно и то же? Этот дом и есть жилье моего отца?
— Да-а, — ответил папа. — Но это и жилье твоей матери тоже. И вы, дети, тоже должны жить здесь. Если не будете слишком шуметь!
Папа поставил рождественскую елку у кухонного крыльца, и мы вошли в дом. Но этого нам делать не следовало бы!
Батюшки! Что творилось на кухне! Вся мебель — вверх дном, никаких ковриков на полу, одна лишь грязь, немытая посуда повсюду, а на плите выкипевшая и пригоревшая рисовая каша. На кухне стоял такой чад, что можно было задохнуться!
— Уходите! — закричала при виде нас мама. — Вон! Сгиньте!
— Но что вы делаете? — спросил папа.
— У нас рождественская уборка, — ответила Сигне, наша служанка.
Мы с Гуннаром взяли несколько бутербродов, немного молока и исчезли, поднявшись с невероятной быстротой по лестнице в нашу комнату на чердаке. Похоже, печальное будет это Рождество! А завтра сочельник! И никогда, никогда им не справиться с уборкой так, чтобы в доме хоть самую малость почувствовалось Рождество.
— Ты что, снова ревешь? — спросил Гуннар.
— А вот и нет, — заявила я. — Ну и грустное же будет у нас Рождество!
Так думала я. Но когда на другой день утром мы на цыпочках вошли в кухню, я внезапно остановилась на пороге и только смотрела во все глаза.
Откуда взялась вся эта красота? Похоже почти на колдовство! Новые лоскутные коврики на полу, на обеденном столе — скатерть, вся сплошь покрытая домовыми и ниссами, белые свечи в наших красных подсвечниках и плита, сверкающая чистотой, и никакой выкипевшей рисовой каши!
— Ну что, съела?!. Даже язык проглотила, — сказал Гуннар.
Мы тут же нарядили елку, да, по правде говоря, это делал папа. Но мы с Гуннаром помогали ему. Стина все время мешала нам, кроме тех редких минут, когда выбегала на кухню и мешала маме и Сигне стряпать рождественскую еду.
В тот день мы много ели. Все вместе сидели мы за круглым обеденным столом — мама и папа, Гуннар и я, Стина и Сигне, и наши работники Пелле и Оскар.
