Бархан продолжал рычать за бортом. Сегодня с утра он в очередной раз предпринял попытку сдвинуть «Вестник» с места. Корабль скрипел, ныл мелкой дрожью и лязгал… но не сдавался. Впрочем, как и вчера, как и позавчера, как и месяц назад.
Но не сдастся ли он завтра?
Оксана, от нечего делать, читала какую-то жутко заумную старую пьесу, одного из современников первых покорителей гиперкосмоса. Текст изобиловал техническими терминами и руганью, но сюжет держал в напряжении.
Неожиданно в дверь каюты постучали.
Оксана отложила планшет и встала с койки. Бросив мимолётный взгляд, на маленькое зеркальце на стене, она уложила непослушный завиток и спросила:
– Кто там?
– Оксана Сергеевна, это Максим. Можно мне войти? – ответил из-за двери сильный мужской голос.
Оксана махнула рукой у выключателя, дверь с тихим шуршанием уползла внутрь переборки. На пороге стоял высокий, широкоплечий, голубоглазый блондин – Максим Грачев (ударение на первый слог), начальник группы планетарной разведки. На нём был одет лёгкий полевой комбинезон, на плече болтался шланг от респиратора.
С некоторых пор Грачев начал проявлять скромные, незамысловатые знаки внимания в отношении Оксаны. Она, к своему удивлению, отвечала ему тем же.
Неловко улыбнувшись, Оксана спросила:
– Да, Максим?
– Оксана, я попрощаться вот пришёл…
– Что?! – не поняла Оксана, – Попрощаться? В каком смысле?
Молодой человек понял, что сморозил глупость и поспешил успокоить девушку:
– Успокойтесь, Оксана. Я не то имел в виду… Я в смысле… Ярцев, наконец, разрешил разведывательный полёт… – он сделал паузу и спросил, – Вы разрешите мне войти?
– Ах да, конечно! – Оксана смутилась своей нерасторопности.
Грачев вошёл.
– На корабле почти иссякли запасы воды… Вы это и так, знаете… – Грачев посмотрел на Оксану, словно извиняясь, – Мы хотим рискнуть добраться до водоёма на северо-востоке.
Оксана удивлённо воскликнула:
– Но, это же больше тысячи километров! Вы не успеете!
– Наверняка, за одну короткую ночь мы не успеем вернуться, – Грачев развёл руками, – Но мы переждём пыльную бурю во флаере. И вернёмся через сутки.
– Это опасно…
– Да нет, что вы! Нам ничего не будет угрожать, – Грачев попытался сменить тему, – Можно я задам один вопрос?
Грачёв громко сглотнул и уставился на Оксану. Она кивнула.
– Можно, я буду думать о вас?.. – прошептал он.
– Что? – Оксана усмехнулась, чуть не засмеялась в голос, но опомнилась.
Грачев дёрнулся, лицо его стало пунцовым.
– Чёрт побери! – чертыхнулся он, – Да что же это я?! Прямо как мальчишка!
