На организации второй спасательной экспедиции настоял начальник Службы, Сергей Иванович Смагин. Обычно, так не делали, но руководство РАВН пошло на уступки, благодаря неоценимым заслугам, привнесённым Сергеем Ивановичем в прошлом.
Вторая экспедиция провела три недели в системе М-766—9, но никаких следов крушения «Вестника» не нашла.
В кабинет начальника СБРЧС вошёл высокий, худощавый офицер. Он подошёл к тяжёлому, резному столу и кивнул седовласому, грузному человеку, сидевшему в большом кожаном кресле. На огромном столе, покрытом тёмно-зелёным сукном, в беспорядке лежали листки электронной бумаги.
Сергей Иванович Смагин посмотрел на вошедшего и отложил в сторону почти прогоревшую трубку.
Высокий офицер достал электронный планшет и сказал:
– Сергей Иванович, получено сообщение от председателя совета директоров… Нам придётся свернуть поисковые работы в системе М-766—9…
Сидящий за столом взял листок бумаги, полный динамически меняющихся графиков и положил его рядом, даже не глянув содержимое. В этом жесте не было никакой необходимости, но семьдесят пять лет, отданных СБРЧС давали о себе знать. Всё чаще и чаще Сергей Иванович проявлял признаки приближающейся старости.
– Какие новости? – глухо спросил Сергей Иванович, словно не услышал сказанного офицером.
Высокий офицер вздохнул и ответил:
– «Гром» заканчивает сканирование… Никаких следов, Сергей Иванович, и совет директоров…
– Никаких? – перебил офицера Сергей Иванович.
– Да… Никаких… И поэтому председатель совета директоров РАВН приказывает свернуть…
– Приказывает?! – взревел Сергей Иванович, – Этого олуха, Аркадия Раевского, на свете не было, когда я уже руководил Службой! Что он о себе думает, а? Да как он вообще смеет указывать мне, начальнику Службы, как организовывать и когда заканчивать спасательные экспедиции?..
Офицер покорно стоял, вытянувшись по стойке смирно.
Когда пунцовый от ярости начальник затих, он негромко произнёс:
– Сергей Иванович, у меня есть ещё одно сообщение, от Баренцева….
– Какое?! – начальник Службы хмуро уставился на офицера.
– Баренцев получил приказ о прекращении поисков «Вестника» напрямую от председателя совета Раевского, но…
– Через голову, значит, Аркадий полез, подлец… – сморщился Сергей Иванович, – И что?!
– Баренцев сообщает, что не может выполнить приказ председателя немедленно. На «Громе» неожиданно возникла неисправность. Небольшие флюктуации поля в катушках поляризации гипергенератора. Ничего серьёзного, но ремонт и настройка может занять до трёх стандартных суток, – офицер многозначительно помолчал. – Баренцев продублировал это сообщение. Председателю и вам. То, что предназначалось вам, Сергей Иванович, содержало ещё одну фразу: «всё, что могу».
