Множество носильщиков, воловьих упряжек, торговцев и служащих сталкивались со встречающими, пытающимися проникнуть на борт и поскорее обнять своих родных и близких. Они пытались пробиться сквозь бесконечную вереницу идущих им навстречу носильщиков, нагруженных поклажей из багажного отделения.
— Тэм написал мне, чтобы я ждала его на корабле, но, может, мне лучше сойти на берег? — Софи вдруг стали одолевать сомнения.
Через полчаса, в течение которых Тэм так и не появился, Тилли привела Кларри.
— Уэсли сопроводит тебя и поможет тебе пройти таможенный досмотр, — подбодрила она Софи. — Не волнуйся.
Подхватив небольшой саквояж Софи, Уэсли нанял носильщиков, которые должны были везти ее большой чемодан.
— Тэм, вероятно, задержался в портовом управлении, пытаясь получить пропуск на корабль.
Софи еще раз обняла Тилли и Кларри. Разговоров о том, чтобы Тилли, обескураженная невообразимой толкотней в порту, выскользнула вместе с ней на берег, больше не было. Адела, обняв Софи за ноги, пропищала:
— Офи, возьми меня на руки, я пойду с тобой.
Софи, подняв девочку, поцеловала ее в темные кудри и тут же передала ее Кларри.
— Скоро я приеду к вам в гости, обещаю.
Адела заплакала и забилась в руках матери, когда поняла, что отец и Софи уходят с корабля без нее.
— Папа скоро вернется, — успокаивала ее Кларри.
Вопли малышки преследовали их, пока они шли по трапу, но царившая в гавани какофония поглотила их.
Софи заметила знакомую фигуру рослого мужчины, проталкивающегося сквозь толпу носильщиков, попрошаек и одетых в форму служащих.
— Боз! — воскликнула она. — Что ты здесь делаешь?
— Софи! Они не пустили меня на борт! — выпалил он, запыхавшись.
На нем была шляпа цвета хаки. Лицо под ней приобрело багрово-красный оттенок.
Софи представила его Уэсли.
— Я рада встрече с тобой, Боз. Но кого ты тут встречаешь?
— Тебя.
Он стащил с головы шляпу и в волнении дернул себя за большое покрасневшее ухо.
— А где Тэм?
— Не обижайся, Софи, он не смог приехать. Он прислал меня вместо себя.
Ошеломленная Софи стояла, ничего не понимая. Из-за едкого пота щипало кожу лба, а от запаха, исходившего от продававшейся повсюду еды и людей, ее затошнило.
— Что с Тэмом? — спросила девушка испуганно. — Несчастный случай?
— Нет, что ты, ничего такого, — торопливо опроверг ее предположение Боз.
— Он болен, да? Снова подхватил малярию?
Боз покачал головой.
— У него было пару приступов лихорадки, и все. Дело не в этом. Волноваться совершенно не о чем. Просто произошло маленькое недоразумение.
