- Это спицы самогарные для возжигания огня, - сказал Мамон. - Ещё не знаю, как назвать. То ли хромовые стрелы, то ли копья кремнёвые.
- А как ты ими пользуешься?
Андрей Дмитрич стал немногословен.
- Пока никак. Ещё не докумекал кое-что.
- А чем ты их намазал? - дотошно любопытствовала Всеволожа.
- Фосфором, - сказал Мамон. - Несложным самосветным веществом, крайне горючим.
Евфимия, скосившись на хозяина, почувствовала, что пора уйти.
- Не стану долее мешать твоим занятиям, любезный Андрей Дмитрич. Пройдусь по саду.
- Пройдись, милуша, прогуляйся, - вздохнул изобретатель облегчённо. - Возьми с собой Полагью непременно.
Евфимия ушла. Прежде чем спуститься в сад, прошлась по дому. Дом был невелик. По выражению Полагьи: «вверху четыре переделы и в исподни пять переделов», то есть палат отдельных, не считая мелких боковуш. В исподни, в нижней части дома, Полагья настолько сладко вкушала дневной сон в своей одрине, что госпожа, не помешав, ушла гулять одна.
День был хорош, когда б не паутина, развешанная меж дерев и липшая к лицу. Стирая её походя, Евфимия всё шла и шла, пока не поняла, что не в саду находится, а в диком, неухоженном лесу. Должно быть, ветхих ограждений не приметила, или порушились они да сгнили. Евфимия остановилась, дожёвывая яблоко. И тут к ней вышла та самая селянка в волоснике с грибным лукошком, которую видала через зрительный снаряд. С тех пор грибница успела бродом речку пересечь. Мост далеко.
Она была юницей, не женой. Не походила на селянку: и взор не прост, и руки не натружены. Увидав боярышню, дева попыталась разыграть испуг. Лукошко выронила, а оно… пустое. Вот так грибница!
- Ах, барышня, не ходи дале, там нехорошо! - расширила она глаза.
Евфимия изрядно удивилась:
- Отчего в лесу нехорошо?
- Все Нивны знают: там - жилище ведьм! - понизила лукавый голосок грибница.
Евфимия переняла игру.
- Ой, страсти!.. А ты здешняя?
Девица неумело попыталась затупиться, прикрыть лицо рукой, как делают селянки.
- Вестимо, здешняя. А чья же я?
- Так укажи мне путь к жилищу ведьм, - поймала её на слове Евфимия. - Нивнянским жителям он ведом, ежели такое говорят.
- Ах, что ты ба-арышня! - Она произносила нараспев «боярышня», и получалось «барышня». - Никто туда не ходит. Я знать-то знаю, да не пойду.
- Тебя как звать? - Евфимия решила завязать знакомство.
- Фотиния. А просто - Тинка.
Боярышня, назвавшись, попросила:
- Так ты мне объясни, Фотинья, как пройти к жилищу ведьм. Не бойся, не зову туда. Однако же я очень любопытна.
