— Ради Сэломии, — сказал тогда отец. — Она не переживет разлуку с тобой. Будет лучше, если ты останешься в столице.
— В качестве младшего учителя, читай: надзирателя для избалованных недоумков, — до последнего противился я.
— В Инайской академии у тебя будет карьерный рост, — назидательно заявил граф. — И достойное жалованье.
Я поскрипел зубами, но смирился. Пошел на поводу у отца и остался в Инайе. Устроился на работу в дархову академию и с ужасом ждал начала учебного года. Сам таким недавно был — богатеньким своевольным бездельником, уверовавшим в полную вседозволенность. Отлично помню, как мы подшучивали, а вернее, издевались над младшими учителями.
И вот накануне открытия академии отец заявляет, что он беден, как церковная мышь. А мать, пропев мне дифирамбы, вкрадчиво шепчет:
— В академии учится прекрасная девушка, Рамина Долэри. Очаровательное существо! Второкурсница с редким набором талантов: красива, умна, изысканна. К тому же очень богата.
— И что? — Я не сразу догадался, к чему ведет эта прелюдия.
— Да еще и герцогиня! — довольно потер руки отец.
— Внебрачная дочь, — поджав губы, все-таки не преминула отметить маменька.
— Зато наследница, — отбил пас Эльрек.
— А я здесь каким боком? — начал я терять терпение.
Родители захлопнули рты. Переглянулись, удивляясь, что я такой тугодум. Потом слаженно заулыбались, засюсюкали что-то про то, как я возмужал за последнее время.
Тьфу!
Нервы у меня все-таки сдали.
— Может, прекратите? Говорите скорей, что надо?!
— Подумать о будущем! — с жаром воскликнула маман.
Ей вторил безапелляционный отцовский вердикт:
— Жениться!
Конечно, падать в обморок — прерогатива нежных девиц, но мне почему-то вдруг очень захотелось поступить именно так.
Оказывается, мое устройство в академию было никак не связано с чувствами маменьки и ее тоской по старшему сыну. На кону были деньги. Большие деньги. Приданое внебрачного крысеныша могло спасти нашу семью от банкротства, и отец недолго думая продал меня герцогу Долэри.
— Идите к дарху… Оба! — Не реагируя на попытки родителей что-то возразить, я вышел из кабинета.
До рассвета просидел в кабаке, надеясь, что дешевый ром поможет забыться. Не помог. К паршивому душевному состоянию прибавилось дикое похмелье.
Домой меня ноги не несли. Решил сразу отправиться в академию. Следовало воспользоваться телепортом и прямиком из трактира перенестись в отведенные мне в замке апартаменты. Однако в последний момент передумал — решил пройтись пешком и проветриться.
