- Всех, всех в купель! Гони!
- Не дело то, - попробовал удержать его Костя Редегин, - только зло плодим!
- Молчи ты! - в бешенстве обернулся Юрий.
Старых и малых, с крестами и без, согнали к реке. Широкая полынья курилась по морозцу парком. Видать, уж учёные и крещёные таким образом людишки притихли. Только дети орали. А бабы и мужики, старики и старухи - всех вместе их было числом около тридцати, обречённо скидывали с себя одежонки, кто догола, кто до исподнего, жались друг к другу, переступали по снегу босыми ногами.
- Со святыми упокой!.. - глумливо затянул Федька Аминь.
- Подавись ты! - оборвал его Редегин.
- Дак, шутю я, боярин! - зло огрызнулся Тимоха.
- А ты, Конобей, крестным им будешь! Отныне сельцо это тебе отдаю! - внезапно расщедрился Юрий.
Дружинники ахнули - эвона повезло Конобею-то! С Юрием сроду так, не знаешь, чего ждать от него: то ли все отберёт, вплоть до жизни, то ли так одарит, что до смерти молить за Него будешь Господа. На то он и князь, хотя и княжич покуда. Тревожно с ним, но и весело!
Конобей ловил Юрьеву ногу:
- Мне сельцо, княжич, мне?!
- Гляди теперь, ответишь, коли они Господа не приемлют!
- Юрь Данилыч, княжич, да я им сам вот этими руками церкву-то срублю! Сам попом стану! - хохотал от восторга Андрюха.
- Ну, хватит ёрничать, - построжел Юрий. - Во имя Господа нашего Иисуса Христа кунай нехристей в купель Иорданскую!
И началась потеха.
Дружинники хватали в охапку тех, кто попадался под руку, волокли к полынье. Там Конобей на свой выбор кого лишь головой макал в прорубь, кого с головкой. Визг, вой…
«Во имя Отца и Сына, и Святого Духа!..»
- Аминь! - осеняя крестным знамением, ревел Тимоха, помогая выбраться из купели «крещённым».
Последним «крестили» того, кто в хер веровал. Чтобы не брыкался кабан здоровый, руки-то ему ещё давно за спиной скрутили. Так и кинули в полынью со связанными руками. То рыжая голова покажется над водой, то унырнёт.
- Ну, веруешь в Господа нашего Иисуса Христа?
- Не верую!
- А веришь, чудская скотина, в Создателя?
- Не верую!
- Подохнешь!
- Не верую!
И вновь тёмная вода смыкается над его головой. Да ведь не потонуть ему самому, не уйти под лёд от мучителей - догадливый Конобей на лямку его привязал.
- А теперя веруешь?..
Девка, та, что с медвяными волосами, упала перед Юрием ниц. Волосы от воды тяжелы, облепили белое, нежное тело.
- Не губи его, князь! Служить тебе станет! Дай срок, и веру примет твою, коли впрямь она истинна!
- Да, не брал бы ты греха на душу, Юрий, - заступился за нехристя и Редегин. - Не вина, а беда его, что невразумлен! Бог прощать велит…
