Так и не сумев полностью приручить непокорную воду, голландцы стали экспертами и новаторами в области строительства мостов и водных путей. На стыке Северного и так называемого Южного моря они построили дамбу Афслаутдайк, в результате чего соленое море постепенно превратилось в пресноводное озеро. Сейчас по поверхности дамбы проходит оживленная тридцатикилометровая автомагистраль. Территории вокруг озера подверглись мелиорации, одно время даже обсуждался вопрос о строительстве там нового аэропорта взамен перегруженного Схипхола. Периодически затопляемый наводнениями район дельты Мааса на юге страны укрепили системой гидравлических дамб.
В 1958 году парламент принял решение о защите родины от наводнений. Толчком послужили народные волнения, всколыхнувшие страну после нескольких разрушительных наводнений 1953 года. В конце 60-х проект парламента вызвал немало протестов. Последняя и наиболее сложная его часть должна была, по плану, быть завершена к 1978 году, но произошла задержка. Случилось это потому, что вопрос о режиме работы дамб никак не удавалось решить быстро и без боя. Должен ли быть затвор открытым (для пользы окружающей среды) или закрытым (чтобы обеспечить населению постоянную безопасность)? Проволочки могли привести к войне между планктоном и людьми. Продолжать строительство закрытого барьера было бессмысленно. Тогда и пришло спасительное компромиссное решение барьер должен быть открыт во время штиля и закрыт в шторм.
В результате завершение проекта отложилось еще на 8 лет, и затраты оказались на 30 процентов выше ожидаемых. В октябре 1986 года Ее Величество Королева Беатрикс официально объявила об открытии штормового заслона. "Нью-Йорк таймс", описывая героическую победу, не забыла процитировать Луиса ван Гестерна: "Вот и пришел конец сказке о том, как маленький голландский мальчик закрыл своим крохотным пальчиком дырку в дамбе и спас страну от наводнения".
Желая извлечь выгоду из своих талантов, голландцы экспортировали технологию контроля уровня воды в страны с засушливым климатом и поделились опытом создания живописных прибрежных ландшафтов.
В родной стране оставшаяся в подчинении вода используется в полной мере. Основные транспортные грузовые пути проходят по каналам и рекам, для перевозок используются главным образом баржи. А зимой, если на каналах встает лед, все население от мала до велика надевает коньки и начинаются соревнования.
Игры в патриотов
