Помощник исчез.
Куксон выскочил из-за стола, торопливо натянул куртку, схватил шарф. Перед уходом полагалось проверять, надежно ли заперты сейфы с заклинаниями. Куксон, как ни спешил, пренебрегать правилами не стал: порядок есть порядок! Подошел, подергал ручки: так и есть, заперто. А когда повернулся, вздрогнул невольно: в кабинете обнаружился невесть откуда взявшийся посетитель.
Гоблин Куксон вздохнул и снял куртку.
— Приветствую в Лангедаке!
…Скрыткинс.
Всегда появляется бесшумно, словно из воздуха, вот как сейчас.
Замер посреди комнаты, глазами кабинет обшарил, потом заглянул за шкаф, за шторы, проверил под столом — и все это без малейшего шороха, не человек, а призрак!
Осведомился подозрительно:
— Никого нет? Я могу говорить откровенно?
Куксон вернулся за стол, взял папку с надписью: «Маги. Специализация: „Судебная магия и Тайная служба“».
— Можешь, Скрыткинс. Здесь кроме нас с тобой никого нет. Никто не подслушивает.
Скрыткинс присел на краешек стула, но тут же вскочил.
— А снурри? Не болтливы, умеют хранить секреты?
— Даже не сомневайся, — отозвался гоблин, перебирая заявки.
Маг Скрыткинс немного успокоился и снова уселся на стул.
— А твой помощник, Граббс? Надежен?
— Как скала, — заверил Куксон.
— А гномиха, что с ведром и метелкой в коридоре мне встретилась? Она меня видела. Никому не скажет?
— Никому. Да она уж, наверное, забыла. Тебя ведь запомнить-то нелегко…
Скрыткинс польщенно улыбнулся.
Внешность у него была до того обычная, что и глазу зацепиться не за что. Поглядишь, отвернешься — и уж и не вспомнишь. Росту невысокого, волосы светлые, глаза голубые… мало ли таких?
— Все так, но… я все-таки волнуюсь насчет гномихи!
Куксон только усмехнулся: экий подозрительный!
Маги, которые в Тайной службе трудятся, все такие. Постоянно начеку, всегда готовы к неожиданностям, иначе нельзя.
Вот, к примеру, Скрыткинс: не раз с деликатнейшими поручениями в другие королевства наведывался и со всеми делами справлялся блестяще. Попадал, конечно, в трудные обстоятельства, не без того, но выходил всегда с блеском. Он из любой ситуации выкрутится, такой уж у него талант! Вот был как-то случай, направили Скрыткинса в Пустынные земли с неким заданием: с богатым караваном под видом купца путешествовать.
С какой целью — Куксон не интересовался, памятуя, что с Тайной службой лучше не любопытничать, меньше знаешь, крепче спишь, как говорится. И вот, отправился Скрыткинс, да и пропал. А вскоре слух прошел, что схвачен он и заточен в темницу, сидит в яме вместе с пустынными людоедами, а стража там из змеелюдей. Куксон, признаться, расстроился: жаль человека! Народ в Пустынных землях жестокий, легкой смерти не дарует. Оно, конечно, Тайная служба — ремесло опасное, ко всему готовым быть надо, но все-таки…
