Я сидел рядом с Вильгельмом. Все это время он вел такой оживленный, громкий разговор, что мы оба почти ничего не ели. Наша же аудитория кушала и слушала нас. Император затрагивал вопросы из разных областей, говорил на немецком языке, а потом спросил меня, не из остзейской ли я провинции, так как он находит, что я хорошо владею немецким языком.
Я ответил, что нет, но что у нас в доме всегда была бонна немка.
– А когда вы были первый раз в Берлине?
– Берлин я знаю с 1858 года.
– С 1858 года? Что такое? – удивился Вильгельм и потребовал подробностей.
Я рассказал, что моя матушка была больна и ее послали в клинику, где пришлось пробыть довольно долго, а чтобы ей не так было скучно, она взяла меня с собой. Мне тогда было лет десять.
– А вы помните, где вы тогда жили?
– Помню – Доротеенштрассе, № 27.
– Что же, вы не заходили теперь посмотреть на этот дом?
– Зашел, там теперь большой, многоэтажный, а тогда, насколько помню, был всего двухэтажный, с кофейным магазином внизу, в котором я помогал хозяину продавать кофе и цикорий.
Император Вильгельм заразительно расхохотался, стукнул даже вилкой по столу:
– Нет, это великолепно, это прямо анекдотично.
Нашей аудитории эпизод этот, видимо, тоже понравился.
После завтрака все были приглашены курить в кабинет. Когда я вошел, то обратил внимание на громадных размеров карту Балканского полуострова, которая закрывала часть шкафов с книгами. Вильгельм заметил это и сказал, что по ней он следит за военными действиями в Турции.
– Вы ведь участвовали в турецкой кампании 1877 года?
Когда я сказал, что участвовал, то Вильгельм просил показать по карте, где я именно был, в каких делах принимал участие и в какой роли.
– Господа, пожалуйста, сюда, – пригласил император, – нам русский военный министр расскажет, где он был в Турции.
И я очутился в роли лектора, изложив кратко то, о чем меня спрашивали.
По этому поводу император Вильгельм писал нашему государю 3 января 1913 года:
«Любезный Ники!
…твой военный министр, генерал Сухомлинов, навещал меня по возвращению из Лейпцига. Он очень любезно и крайне интересно рассказывал о своих действиях во время военного похода в 1877 (году)… Вилли»1.
