– А на что он вам? – спросил дед недоверчиво.
– Да воля ему вышла от государыни нашей, вот ищем по всей Сибири-матушке!
– Да, был некогда Федор Соймонов, но теперь он несчастный Федька Иванов!
– Федор Иванович! – схватил Чекин каторжника за плечи. – Вы ли это?
– И я, и не я! – вздохнул варнак, и из глаз его выкатилась скупая слеза.
В тот же день сообщил лейтенант охотскому начальству об обнаружении бывшего генерал-кригс-комиссара и предъявил высочайший указ о его освобождении.
Немедленно на городской площади были выстроены полтора десятка солдат-инвалидов при офицере – весь охотский гарнизон. За неимением знамени воздели на древко флаг Андреевский. Лейтенант зачитал вслух высочайший указ, Соймонова накрыли Андреевским флагом и Чекин вручил ему офицерскую шпагу.
В кибитке (но под конвоем!) Соймонова повезли в Москву. Там, перед Успенским собором его снова покрыли знаменем и объявили о возвращении всех привилегий. Гремели барабаны. Когда действо закончилось, вчерашнего каторжанина вновь взяли под караул и повезли в родовую деревеньку Волоково, что в лесах под Серпуховом. Там Соймонову было велено жить безвыездно. Почему? Отчего? Разве ж прознаешь! Потянулись годы…
– Как поживаешь? – спрашивали его участливо немногие приезжающие друзья.
– Скучно! – коротко отвечал Соймонов.
Скучный период продолжался без малого одиннадцать лет. Чем занимался все это время Соймонов? Конечно, читал и писал. Работал, не покладая рук, при свете солнечном и при свечах. Не имея возможности заниматься любимой картографией, Соймонов обратился к истории:
– Мои намерения более чем скромны! – говорил он подросшим сыновьям. – Хочу не фолиант премудрый писать, а едино короткий текст для любознательных!
Нам, живущим в веке двадцатом, увы, уже никогда не увидеть этот первый российский учебник истории Рукопись Соймонова была после его смерти безвозвратно утеряна.
Всероссийского отечества всенижайшему патриоту (так любил именовать себя в письмах Соймонов) шел уже седьмой десяток, когда о нем наконец-то вспомнили. Из деревенского небытия вернул его друг юных мичманских лет, а ныне сибирский губернатор Василий Мятлев.
Историки в один голос называют Мятлева большим вором и человеком государственного ума. Императрице Елизавете Мятлев заявил:
– Камчатская экспедиция, что батюшкой вашим содеяна была, завершена со славою, но изыскания в пределах сибирских продолжать надобно и далее?
– Что же еще пройти следует? – вопросила дщерь IIетрова, томная и румяная.
