Мусаев выключил фонарь, и воцарилась кромешная мгла.
Темно.
Тихо.
Слышно лишь хриплое дыхание Панина, стоящего у стены плечом к плечу с Вадимом.
Где-то дальше, за линией стражей, со свода сочится вода. Хорошо слышно, как тонкая струйка мирно булькает в лужу, возможно, там даже небольшое такое озерцо.
Мусаев немного впереди, как будто прикрывает собой учёного и гостя.
И вот что неприятно: воняет в этом жутком закутке отнюдь не лесом. Именно воняет, запах сладковатый, тошнотворный, отчасти даже удушливый…
– Чем воняет? – прошептал Вадим.
– В соседнем закутке два кокона видел? – ответил Мусаев.
– Нет.
– Ну и ладно. Не обращай внимания. Вонь – она не смертельна.
– Не понял… Это трупы, что ли?!
– Да.
– А как они здесь… Гхм…
– Как обычно. Краулеры припасы таскают для стражей и матки. Кому-то не повезло.
Вот чёрт… Да товарищ и в самом деле сумасшедший! Приволок всю группу в логово, тут трупы, а он так спокойно об этом говорит…
«Припасы»?!
Бесподобно.
Тьма, вонь, трупы сбоку, впереди в двух шагах невероятные твари, которые могут убить тебя одним движением, сзади приближается враг.
Проводник, от которого зависит судьба всей группы, – на всю голову отмороженный вояка…
Красота!
Говорят, кто-то тут несколько часов назад сидел в уютном кабинете с чашечкой кофе и гонял эльфа по сказочным руинам?!
Господи, как это вообще могло со мной случиться? Это же просто какой-то апокалипсдец…
* * *
Привыкнув к тишине, Вадим стал различать странный звук: негромкое низкое урчание, то ли невнятное монотонное бормотание.
Звук доносился откуда-то из-за шеренги стражей.
Если здесь уместны аналогии с явлениями погибшего мира, больше всего это было похоже на храп пожилого африканского слона. Ассоциация, разумеется, далеко не безупречная, но почему-то пришло в голову именно это.
– Можно вопрос? – не выдержал пытку темнотой и неизвестностью Вадим.
– Да, пока можно.
– Что это за звук?
– Капает? Родничок пробивается. Кстати, хорошая вода, чистая.
– Нет, туда дальше. Урчание вот это…
– А, это матка поёт.
– Поёт?
– Ну, так говорят. Поёт, урчит, бормочет – недовольна, короче, что чужие рядом.
– Она чувствует людей?
– Да. Если отойти подальше, перестанет.
– Интересно… А наше оружие в самом деле бессильно против стражей?
– Да.
– Почему?
– У нас все пули «бессердечные», сработаны под ОБЖ колонии, чтобы не повредить важных узлов и агрегатов. Хотя в Нейтрали есть умельцы, делают с сердечником. Но если кого с такими «нейтральными» патронами поймают, без разницы, у нас или у реконов – рудники пожизненно.
