С краулерами обитатели К‑55 познакомились после открытия Тринадцатого Уровня.
Так же, как в случае с «лесом» и вообще со всем совокупно взятым Тринадцатым Уровнем, по поводу краулеров существуют две теории: реликт и внеземное происхождение.
Вне всяких сомнений, на Тринадцатым Уровне в глубоко доисторические времена было огромное подземное море. Потом это море исчезло, оставив после себя бескрайние лабиринты пещер, тоннелей и гротов, колоссальные запасы соли, а также агрессивную и неприхотливую флору, которая сейчас прижилась практически на всей не занятой людьми территории, и крайне жизнеспособную фауну, что едва не сожрала всю популяцию К‑55.
Нет, это не гипербола и не метафора. Неизвестно ещё, чем бы всё кончилось, если бы местные кулибины не изобрели триммер.
– Одну секунду, – перебил Панина Вадим. – А какое отношение инопланетная теория имеет к Тринадцатому Уровню, если там было подземное море? Тут явно выигрывает реликтовая версия, разве нет?
– Море там было, этот факт никто не оспаривает, – подтвердил Панин.
– Ну так и при чём здесь инопланетяне?
– Вам правда это интересно?
– Разумеется!
– Эмм… Понимаете, апологеты внеземной теории утверждают, что во времена гораздо более поздние на Тринадцатом похозяйничали гости из Космоса, или… ммм…
– Из других измерений? – живо подхватил Вадим.
– Возможно. Из Космоса, из иных миров – не суть важно. Главное, что это были внеземные сущности.
– «Были»?! То есть реально были, это доказано?
– Нет-нет, я же говорю, это всего лишь теория. Домыслы, вымыслы, предположения – не более того… Так вот эта теория утверждает, что и «лес» и краулеры вовсе не являются реликтами древних эпох, а доставлены сюда «гостями» в позднейшие времена.
– Для чего?
– Ну, например, для эксперимента. Или для создания базы в перспективе дальнейшего освоения и колонизации планеты.
– Интересно… А как они туда попали – из Космоса, и сразу на Тринадцатый? Почему не на Поверхность?
– Вопрос несложный, и я переадресую его вам, Вадим. Скажите, как вы попали с «Поверхности‑2014» – «Глубоко под землю‑2063», причём мгновенно, преодолев при этом полувековой барьер?
– Ого… Так вы намекаете, что…
– Никаких намёков! – Тут Панин решил окончательно соскочить с темы. – Видите ли, я всего лишь физик, причём далеко не теоретик – этим у нас занимается отдельная категория особо умных коллег, а самый что ни на есть практик, специалист по электротехнике.
– Очень хороший специалист, кстати, – похвалил Мусаев. – Можно сказать, гений.
