Руденко внимательно его выслушал. А потом долго молчал, помешивая сахар маленькой ложечкой.
— Все, что ты говоришь, очень интересно с научной точки зрения, — сказал он, наконец. — И, возможно, это даст нам то, над чем мы с тобой так долго бились. Конечно, это только начало процесса, но я не сомневаюсь, что ты доведешь начатое до конца.
— Да, но в эксперименте тогда должна участвовать Маша!
Руденко сделал глоток из своей кружки, потом поставил ее на стол и достал сигарету. Прикурил.
— Вот здесь все сложнее. Ты уверен, что только Маша обладает такими способностями?
— Нет. Такими энергетическими показателями обладают многие люди. Статистика говорит, что приблизительно один человек на миллион. Но нам ведь надо еще найти такого человека и убедить ввязаться в проект. А Маша не только обладает такими возможностями, она ведь и отличный летчик.
Руденко понимающе кивнул головой, а потом задал вопрос, которого Андрей не ожидал:
— А как далеко зашли твои отношения с моей дочерью?
Андрей опустил глаза.
— Достаточно далеко.
— Это плохо, — Руденко выпустил сизый клубок дыма из носа и замахал перед лицом рукой, разгоняя туман.
— Ты только не подумай, я не против вашего счастья, но в науке иногда для того чтобы совершить что-то значительное, надо пойти на большие жертвы. Ты готов к этому?
Андрей непонимающе посмотрел на своего научного руководителя.
— Что вы имеете в виду?
— Я смогу убедить Машу принять участие в нашей работе, даже не буду против того, чтобы она вживила в себя платиновые пластины. Но ты должен прекратить всяческие личные контакты с моей дочерью. Поверь, я говорю тебе сейчас как ученый, а не как отец. Влюбленность — самое неизученное состояние человека. Многие древние философы не зря говорили, что любовь — это некоторая форма помешательства. А мы не можем рисковать проектом. Слишком много сил и средств вложено в него. Я не говорю, что это навсегда. Но на какое-то время вы должны расстаться.
Они очень долго беседовали с ним об их отношениях с Марией, о ее способностях и о перспективах его новой разработки и разошлись только под утро…
Со времени того разговора прошло десять лет. Но Антонов помнил его, как будто он состоялся только вчера. Помнил и пощечину, которую оставила Мария у него на щеке на следующий день.
Сегодня, когда новый и самый современный в мире самолет, снабженный уникальной системой управления, стоял в ангаре, отдыхая после своего очередного успешного полета, он хотел бы сказать, что жертва ради науки была, конечно, не напрасной. И это грело его душу. Но желто-зеленые сигналы из утробы Марии говорили, что, возможно, она была и не нужна. Но что сделано, то сделано.
