Свежесть и прохлада не давали раньше времени проявиться усталости и разбившие попарно Тигры тренировались слаженно и чётко, будто заведённые куклы.
Старший инструктор крутил в руках булаву, сожалея искренне, что сегодня ей придётся поскучать. Приглядываясь к тренирующимся, обвёл внимательным взглядом поляну и увиденное вызвало прилив радости: булаве нашлась работа!
Жестом, подозвав инструктора, поинтересовался странным поведением молодого бойца и указал булавой направление. Действительно, молодой человек вёл себя странно, он всё время старался пропустить удар, приходившийся на больное место, и при этом совершенно не принимал мер защиты, будто наказывал сам себя за один ему известный проступок. Инструктор рассмотрел фигуру бойца и, приблизившись к уху, горячо в него зашептал, облизывая губы.
По мере рассказа, лицо старшего инструктора меняло выражение: алчно раскрылись глаза, морщины покрыли лоб, смешно шевелились уши (инструктор знал, это плохой знак и держался осторожно), выслушав, старший инструктор вытянул трубочкой губы и издал монотонный свист, так безутешно воет в горных расселинах зимний ветер.
— Приведи его ко мне, — едва шевеля губами, сказал старший инструктор.
Низко поклонившись, инструктор бегом бросился выполнять приказание.
Странно ведущий боец — продавец на рынке, проговорившийся про Хабаровск и выдавший мелкие детали, быстро подбежал к старшему инструктору и остановился в шаге от него, опустив голову.
— Это похвально — знание; владение языком страны пребывания облегчает выполнение задания, — медленно начал старший инструктор, — скажу больше, очень хорошо, что ты умеешь быстро вживаться в роль, легко устанавливаешь контакты с местным населением. Хотел бы сказать, что горжусь твоими качествами, но воздержусь. Знаешь почему?
Тигр стоял, не двигаясь и не поднимая взгляда.
— Подними лицо, — приказал старший инструктор, — мне важно, беседуя, видеть эффект, производимый моими словами. Смелее. Вот. Прекрасно! — старший инструктор потянулся, затрещали суставы. Он улыбнулся. — Ты мне так и не ответил, почему я не могу тобой гордиться.
Молодой боец глубоко вздохнул, но промолчал.
— Твоё молчание я расцениваю как очень хорошее качество, именно в этот момент. — Коротко размахнувшись, старший инструктор опустил булаву на правое плечо Тигра; он смолчал, стерпев боль и, не издал ни звука. — Видишь, молчать совсем не трудно. — Снова удар по левому плечу. — Держать язык за зубами ты обязан всегда, — снова, замахнувшись, старший инструктор нанёс удар в грудь. — Говорить только по необходимости, — удар булавой в пах. Тигр, безмолвно открывая рот, опустился на колени, схватившись руками за больное место.
