— Был такой борец за свободу против оккупации Австро-Венгрией Сербии Гаврила Принцип.
— Замечательно. Так вот, по последним данным вовсе не светлые идеи о свободной стране и великом пансербском государстве в первую очередь послужили поводом к убийству несчастного Франца Фердинанда, а обычный карточный долг.
— Стоп-стоп-стоп! — остановил Силя друга. — Хочешь сказать, поводом к началу войны послужило увлечение какого-то зачуханного серба, продувшегося в карты?
— Именно! Продулся он не просто в компании себе подобных; в милейшей такой компании, состоящей сплошь из кадровых сотрудников германской разведки. Планы Германия строила давно, как развязать войну, да ещё чужими руками, а тут счастливый случай сам пришёл к ним в руки в лице Гаврилы Принципа. Склонный к выпивке юноша оказался на редкость самолюбивым и вспыльчивым, к тому же легко управляемым. Когда его порядком напоили винишком, предложили сыграть пару партиек в картишки; он замялся, объяснил, мол, не умею; изумление с другой стороны — как же так, такой с виду приличный молодой человек, а в карты не играет, и предложили, научим по ходу игры. Всё шло по сценарию, под руководством разведчиков Гаврила усвоил несложные правила, выиграл два-три раза, воодушевился, к тому же ещё вино разогрело ум, я покажу этим австриякам, облегчу карманы; но уже следующая партия велась по другим правилам. Проигрыш последовал за проигрышем, денег у амбициозного Гаврилы не оказалось. Суровые дяди ему просто объяснили, что карточный долг это святое и необязательно возвращать деньгами и предложили вернуть его своеобразно: есть у нас один хороший человек, у него скоро день рождения, и мы хотим его разыграть. Выстрелишь в него с супругой, он скоро прибудет в Сараево с визитом. Дали в руки Гавриле пистолет, заверили, патроны холостые. А дальше ты, Силя, знаешь сам. Роковой выстрел. Смерть эрцгерцога. Война.
— Красивая версия, — похвалил Силя друга. — Только что-то мало верится, карты, долг.
— Прекрасно укладывается в любые рамки, одних ловят на проститутках, других на крючок выпивки, третьих — на картах. Все способы хороши, выбирай любой. Но и это ещё не всё. Полдела только.
— Ну-ну, — Сильвестр Борисович характерно потёр руки, не теряя интереса, — излагай дальше, «краснобай и баламут», интересно, чем попотчевать ещё сподобился.
— Нельзя думать, что русская разведка сидела, сложа руки. Под эгидой Русского Географического Общества была организована экспедиция с целью выяснения настроений в азиатских республиках, входящих в состав Империи и сопредельных. Путешествия — один из древнейших методов познания окружающего мира. Первыми разведчиками были именно купцы, они отправляли караваны с товарами в разные регионы и проводили разведку местности. Затем этим занялась отдельная структура. Так вот, в январе 1914 года собралась коллегия МВД, а РГО учреждалось при министерстве внутренних дел, вместе с оперативными работниками генштаба и непосредственно учёных. На коллегии разработали план действия, провели в максимальные сроки подготовку, и экспедиция отправилась изучать окружающий мир средней и восточной Азии. Донесения планировалось отправлять с голубями и с гонцами; для этой цели в состав экспедиции включили необычно большое количество участников. Донесения шифровались. Чтобы избежать дешифровки, их разбивали на группы, и каждый гонец нёс свою часть информации, даже если бы его разоблачили, то вероятность прочтения донесения равнялась нулю. Нужно было собрать все части вместе.
