У повернул голову и кольнул взглядом бойца:
— И всё?
Мужчина весь сжался и, шевеля вдруг застывшими губами, прошептал:
— Да, господин!
Поднявшись на ноги и разминая затёкшее тело, дела повороты вокруг туловища, У поинтересовался, как он думает, догадываются казаки о преследовании или нет. Едва боец раскрыл рот, У перебил и сказал, думаю, нет, не так ли? Боец утвердительно кивнул головой. У продолжал, мне этого мало. Что за стрельба была вчера в стойбище? На них напали волки. Вот как, удивился У и прекратил гимнастические упражнения, а у нас всё в порядке, то ли спросил бойца, то ли сказал сам себе. И много их было? Кого, спросил боец. Волков, выходя из себя, прошипел У. Не знаю, заикаясь, ответил боец. Очень плохо, констатировал У, приказываю выставить ещё наблюдателей, и указал на три разросшиеся высокие сосны, росшие отдельно от кромки леса, в кронах которых мог скрыться десяток воинов. Господин, разрешите спросить, вдруг заговорил боец, когда мы нападём на обоз. Тебе-то что за дело, усмехнулся У, чем занимаются казаки. Отдыхают, ответил боец; вот и мы продолжаем отдыхать, чем мы хуже; У снова сел и погрузился в размышления, ловя обрывки потерянных мыслей в пламени костра, стараясь восстановить их и связать в логической последовательности.
Долина Дьулаанхайа, стойбище якутов, полдень. 28 октября 1914 г.
— Отец, прости, отрываю от работы, но у меня есть к тебе разговор. — Сотник Нечипоренко обратился к хозяину.
Тот отложил нож и кожу.
— Слушаю тебя, Никодим.
— Мне кажется, твоей дочери понравился кое-кто из наших казаков.
— Что ж, в этом нет ничего удивительного. Айна в том возрасте, когда надо думать о семье.
— Нет, отец, мы все женаты и есть дети…
Речь сотника прервалась, и он увидел в глазах якута немой вопрос — зачем морочишь голову? — и поспешил успокоить его.
— Пётр Глотов, он холост. О нём веду разговор.
Хозяин облегчённо вздохнул, отложил в сторону нож, крикнул жене, чтобы та принесла чай. Когда горячий напиток разлили по чашкам, мужчины начали беседу.
— Свою дочь не хочу отдавать первому встречному в руки, пусть это даже и казак. — Отхлебнул чай хозяин.
— Согласен, — сделал глоток и сотник.
— Хочу испытать твоего казака на силу.
— Силён Пётька, как бык, весь в отца!
Якут поднял руку:
— Это слова, а я хочу увидеть его в деле.
Сотник поставил чашку на столик.
— Ну, что ж, в деле так в деле. Пошли! Чего ждать?
— Выпей чаю, — мелкими глотками выпивая медленно горячий напиток, сказал хозяин. — Дочь моя здесь. Никуда не убежит. Если ей приглянулся парень, хорошо. Она ему глянулась, не вижу ничего плохого. Выпей, прошу тебя.
