Она внимательно оглядела его с макушки до пят.
Вот незадача-то, черт подери…
Но она, похоже, не заметила ничего непристойного – за исключением отсутствия сюртука и галстука, разумеется.
– Вы должны понять, что Старберри-Корт – ваша визитная карточка. Именно особняк расскажет о вас больше, чем тысяча слов, – продолжала она, видимо, поняв, что нового сюртука будет мало, дабы обозначить его истинный статус.
…Дело того стоило: ее надо было поддразнить хотя бы затем, чтобы получить в ответ этот яростный взор! Торн решил переменить тактику: использовал улыбку, от которой, как ему признавались женщины, они всегда ощущали слабость в коленках. Когда же она рассвирепела еще сильнее, Торн даже не удивился…
– Прошу вас, скажите, леди Ксенобия, кто я на самом деле такой?
Глаза ее сверкнули.
– Да вы пытаетесь меня запугать?
– Ничуть. Просто пытаюсь внести некоторую ясность. А она совершенно необходима. Раз уж мне не удалось вас уволить – невзирая на то, что официально я вас пока не нанимал, – то я имею право знать, что обо мне думает моя новая… помощница.
Взамен он удостоился очередного пламенного взгляда – с такой «нежностью» мог взглянуть на охотника дикий вепрь. Обычное дело в высшем свете, где каждый готов сожрать ближнего заживо. Таковы все, кроме отца. И Элеанор. И еще немногих его друзей…
– Во-первых, меня наняла Элеанор, а вовсе не вы. А во-вторых, вы незаконный герцогский отпрыск! А попросту говоря – ублюдок! – с пугающей прямотой выпалила леди Ксенобия.
…Вот ведь «конь с яйцами», если говорить столь же прямо! Сущая дьяволица!
– Известно ли вам, что вы первая женщина в моей жизни, которая обозвала меня ублюдком?
Индия смело взглянула ему в глаза:
– Это слово имеет несколько значений.
Но похоже было, что она сейчас вложила в него как минимум два!
Торн ухмыльнулся:
– Неужели все герцогские дочки таковы?
– Я дочь маркиза, а не герцога! Кстати, что вы имеете в виду?
Через ее плечо он заметил, что Иффли помогает Аделаиде облачиться в ротонду.
– Вы первая столь яростно воспротивились, когда я сказал, что не нуждаюсь в ваших услугах.
– Я очень нежно люблю вашу мачеху. Я пообещала ей помочь вам. И сделаю это! Кстати, ваши родители не без оснований тревожатся по поводу ваших перспектив заключить достойный брак…
Торн пожал плечами. Он чистосердечно полагал, что и Вилльерзу, и Элеанор глубоко наплевать, на ком он женится.
– Элеанор предупредила меня, чтобы я не интересовался размером вашего гонорара, – сказал он.
