Не остается никаких сомнений в чисто военном применении скафандра и дыхательного аппарата. Леонардо указывает: "Закрепи галеру хозяев и остальные потопи, а после этого дай огонь в основание бомбарды"... "После того, как разведка окончена, подложи под корму мину, которая должна быть маленькая, и дай огонь залпом"... "Надо привязывать галеру к грунту с противоположной стороны якоря"... "Все дело под водой, весь цикл"...
Неизвестно, где именно был использован этот скафандр и дыхательный аппарат. Скорее всего, в небольшом порту Сенигаллия на Адриатике, где засели кондотьеры, поднявшие восстание против герцога Борджиа. 29 декабря 1502 года Борджиа взял Сенигаллию штурмом, а два дня спустя казнил всех пленных. Вероятно, планировались и другие операции, в том числе против турок. Однако вскоре (в мае 1503 года) Леонардо, удрученный жестокостью и вероломством герцога Чезаре Борджиа, оставил службу у него. Свое изобретение (дыхательный аппарат), опередившее время примерно на 400 лет, он скрыл от современников и потомков. Почему? Да потому, что не ждал ничего хорошего от его внедрения "в широкую практику". Леонардо писал в Лейчестерском манускрипте, датируемом приблизительно 1510 годом: "Как и почему я не описываю своего способа пребывать под водой, и этого не опубликовываю или не распространяю? - По причине злой природы людей, которые совершали бы смертоубийства на дне морей путем разрушения кораблей со дна и потопления их вместе с находящимися на них людьми"...
Таковы лишь некоторые примеры, взятые наугад из многовековой истории войн в Европе. Но и они дают возможность выявить основные направления боевых действий пловцов-ныряльщиков и легких водолазов: диверсии против стоящих на якоре или у причала кораблей (либо против гидротехнических сооружений), а также обеспечение высадки десантов. В двадцатом веке боевые пловцы решали в основном именно такие задачи. Изменилось лишь техническое оснащение. Пионерами в данной области стали итальянские моряки.
Издавна итальянцы называют Средиземное море "Маре Нострум", что означает "наше море". Долгое время они мечтали возродить римскую империю в границах эпохи Октавиана Августа: от Гибралтара на западе до Бейрута на востоке, от Венеции и Генуи на севере до Триполи и Суэцкого канала на юге. Однако в "Маре Нострум" господствовал английский флот. Морские силы Италии уступали ему и количественно, и качественно. В поисках средств эффективной борьбы с более сильным противником командование итальянского флота выработало план использования боевых пловцов. В декабре 1936 года оно создало специальное подразделение - "Десятую флотилию легких сил". В нее входили подводные лодки, приспособленные для доставки в район боевых действий боевых пловцов вместе с механическими подводными транспортировщиками, а также сверхскоростные взрывающиеся катера.
