— Спасибо, мама, — сказала она. — Спасибо, что вчера пришла мне на помощь.
— Чудесные цветы, Джози.
— Мои любимые. — Джози вдохнула носом насыщенный аромат. — Запах великолепный, правда?
— Восхитительный, родная. — Руфь крепко обняла дочь.
Теперь Джози неожиданно подняла голову и поймала взгляд матери. Сердито сверкнув глазами, она тут же отвернулась. Не злись на меня! — хотела крикнуть ей Руфь. Ты не представляешь, как это больно.
Пол стоял в тени можжевельника и наблюдал за женой. Интересно, думал он, удалось ли ей произвести впечатление на этого толстого коротышку? Руфь, безусловно, отлично знает свое дело. Неудивительно, что Боб Ландерс постоянно повышает ей зарплату.
В поле его зрения появился Крис Кауфман с молодой женщиной, снявшей на лето коттедж Прескоттов. В прошлом году Руфь завела с ним короткий роман, длившийся те несколько недель, что Пола не было в городе. Пола, естественно, добрые люди не преминули поставить в известность.
Лед в бокале Пола растаял. Он запрокинул голову, поглощая последние капли. Руфи он не обмолвился о том, что знает про ее интрижку. Тем более что он и сам в этом смысле не ангел. В истории каждой четы есть взлеты и падения. Как же иначе?
От выпитого в голове приятно гудело. Чудесный день. Да и вообще жаловаться не на что. У него приличная работа. Красивая жена. Замечательные дети, хотя Джози порой и доставляет массу хлопот. Пожалуй, пора налить еще бокальчик.
Руфь запихнула в брезентовую сумку теплые свитера, затем упаковала приготовленную на день рождения Уилла еду: запеченные в остром соусе куриные ножки, омаров холодного копчения, авокадо, приправленные имбирем, малину; потом уложила тарелки, вилки, пластиковые стаканчики, бутылку охлажденного вина и банки с диетической пепси-колой и спрайтом. Наконец очередь дошла до торта — она надеялась, что в пластиковом пищевом контейнере его удастся довезти до острова Бертлеми целым и невредимым.
Джози пришла на кухню и начала метаться из угла в угол.
— Я тебе не очень нравлюсь, да? — вдруг спросила она.
Слова дочери больно задели Руфь.
— Ты говоришь ужасные вещи.
— Но ведь это правда. Уилла ты ни за что не отправила бы учиться в интернат.
— Ты же понимаешь…
— Я видела, как ты смотрела на меня у Тротмэнов.
— А я видела, как ты сама смотрела на меня, — отвечала Руфь. — С ненавистью.
— Возможно, я и вправду тебя ненавижу.
Руфь почувствовала, что вот-вот расплачется.
— Что ж, я к тебе ненависти не питаю. — Она протянула к дочери руки. Если б только Джози кинулась к ней в объятия, как это часто бывало раньше! — Я люблю тебя.
