В ход пошло всё, что имелось в арсенале кораблей: зенитки отстреливали малые объекты, размером не превышающие автомобили; торпеды, начинённые плазмой, рвали большие астероиды; самонаводящиеся ракеты с ядерными зарядами расправлялись со средними целями и мелкими осколками; главный калибр – плазменные и кинетические пушки – крошили всё, что вставало на пути.
Метеоритный поток остановили и рассеяли. Адмирал потерял семь кораблей, боезапас истрачен на девяносто восемь процентов, но ни один метеорит не пролетел мимо.
– Передайте на Торн, что мы победили, – приказал он оператору связи.
– Империя не отвечает, – отозвался оператор. – И… – он запнулся, не зная, как сказать.
– Что «и»?. – рассердился Нарс, ему не терпелось доложить о своей победе.
– Адмирал, мы попали в необъяснимую аномалию, мы словно зависли в пространстве. И ещё… – последовала неловкая пауза, – время остановилось.
Адмирал посмотрел на хронометр на своей руке, подаренный лично императором. Стрелки не двигались.
– Доложить о состоянии всех систем, – приказал он.
– Двигатели не работают, – раздался в рубке голос Ринара, старшего технического офицера.
– Навигация отказала, – доложил Вирс, – мы не можем определить местонахождение.
– Связь отсутствует…
– Приказываю наладить связь с остальными кораблями, отремонтировать двигатели и выяснить местоположение!
– Связь с кораблями флотов налажена, – спустя несколько часов доложил флот-капитан, – но мы по-прежнему не можем связаться с Торном, планета не отвечает.
– Двигатели работают, – отчитался Ринар.
– Координаты установлены, – доложил Вирс, – мы в полупарсеке от Торна. Только, адмирал, что-то странное с хронометрами.
– Что? – рявкнул Нарс. – Докладывайте по форме!
– Так точно, адмирал! – вскочив из-за пульта и вытянувшись, прокричал Вирс. – Автоматические хронометры показывают дату пять тысяч одиннадцатый цикл от основания империи!
– Ты понимаешь, что говоришь? – разозлился на флот-штурмана Нарс.
– Так точно, господин адмирал! – вытянувшись ещё больше, отчеканил Вирс. – Хронометры, как один, утверждают, что с момента боя прошло больше трёх тысяч циклов.
– Этого не может быть… – растерянно пробормотал Нарс. Он понял, что его не разыгрывают: его собственный хронометр, как сумасшедший, вращал стрелки, выставляя точное время. – Всем кораблям предстартовая готовность! Старт к Торну через три минуты. Мы должны понять, что произошло.
– Адмирал, – раздался за спиной надменный холодный голос, от которого по спине далеко не трусливого Нарса побежали мурашки.
