— Где же я столько достану? — ужаснулся Сэм.
— В дружочков своих! — хохотнул один.
— У младших коллег, — хохотнул второй.
И хоть как Сэму не хотелось обдирать малышей, другого выхода он не видел: мама категорически отказала ему. Так он постепенно, наложив на мальчишек уже известную вам дань, сначала с Семена превратился в Сэма, а вскоре стал Балбесом.
Правда, в глубине души он дал себе слово: как только выплатит долг, сразу отменит дань. И оставалось еще двенадцать рублей…
— Ну и ну! — Васька и Христофор переглянулись. — Надо ему рассказать всю правду! — решили они.
А тут появился и сам Балбес.
Христофор и Васька вылезли из своего укрытия и подошли ближе к компании.
— Сэм! Можно тебя на минутку? — тихо позвал Христофор.
— Чего вам, сопляки? Денежки принесли? Давайте!
— Нет у нас денег, — выступил вперед Васька. — Еще не достали.
— Чего ж тогда приперлись? — встал с бревна Балбес. — Шпионите за мной, хотите директору настучать? А вот я вас! — И он сделал шаг к ребятам.
— Никому мы стучать не собираемся, у нас к тебе личное дело. Подойди на две минуты, — попросил Христофор.
— Тебе же лучше будет! — добавил Васька.
— Что-о-о?! — взревел Балбес от такого нахальства. — Вы меня запугивать?! — Он поддернул рукава на курточке и двинулся на ребят, которые только от вида самого Балбеса так и застыли на месте.
А крепыши от хохота аж попадали на землю и задрыгали ногами, крича вслед Балбесу:
— Ой, Балбесик, надают же тебе малявки! Эх-хе!
— Ой, деточка, не ходи, вава будет! Ух-ху!
Насмешки приятелей еще больше разозлили Сэма, и он решил, что только расквашенные носы и подбитые глаза обнаглевшего мелочи смогут вернуть его авторитет.
Вот он приблизился к ним вплотную…
Вот уже размахнулся — и…
Вдруг кто-то схватил его стальными пальцами за поднятую руку. Балбес порывисто оглянулся — и похолодел: за спиной у него стоял участковый милиционер, а возле бревна на землю оседало облачко пыли, которую подняли его дружки.
— Драку затеваешь? — грозно спросил участковый.
— Да что вы, товарищ милиционер! — испуганно захлопал Балбес. — Это я так… приемчики показываю. Правда же? — умоляюще взглянул он на мальчишек.
Христофор через силу глотнул густую слюну, облизал непослушным языком пересохшие губы и едва добыл из себя:
— Эге… приемчики… Мы сами попросили…
Участковый, не очень веря, осмотрел друзей, пожал плечами, но руку Балбеса выпустил и зашагал себе дальше по своим важным милицейским делам.
— Благодарите судьбу, — для авторитета грозно прошипел Сэм, когда фигура участкового скрылась за углом. — А то было бы вам!
