Серотонин представляет собой химическое вещество, которое вырабатывается в организме человека и используется в качестве нейротрансмиттера. С его помощью передаются сигналы, регулирующие сон, настроение, память, аппетит и чувство страха. В нормальных условиях производится и выделяется в кровь ровно столько серотонина, сколько требуется для обычного функционирования, – около 10 мг. Малейшее снижение этого уровня вызывает большие изменения в настроении и реакции на угрозу. Если на протяжении какого-то времени содержание серотонина в крови меньше нормы, вы начинаете по-другому оценивать сигналы страха и у вас меняется настроение. Колебания уровня серотонина – это нормальный процесс, который зависит от природных ритмов организма и времени года. На содержание серотонина могут также влиять:
• интенсивность процессов усвоения и выделения в клетках;
• скорость реабсорбции серотонина клетками;
• активность фермента моноаминоксидазы (который разлагает серотонин на безвредные продукты обмена).
Снижать уровень серотонина или препятствовать естественному процессу его производства способны и многие другие факторы, вследствие чего реакции организма могут формироваться по тревожному типу.
В головном мозге существует область размером с наперсток, которая носит название «амигдала» и представляет собой центр страха. В нем содержится множество нейрорецепторов, которые реагируют на сигналы опасности, передаваемые с помощью нейротрансмиттеров. Когда зрительные, слуховые, осязательные, обонятельные или вкусовые ощущения интерпретируются как угроза, амигдала дает команду другим частям мозга на производство и выделение в кровь адреналина и кортизола. У некоторых людей этот центр срабатывает по слишком незначительным поводам, то есть реагирует на все сигналы, в которых содержится хоть малейшая угроза. Память чрезвычайно прочно хранит информацию о ситуациях, вызывавших в прошлом страх. Если вам, к примеру, довелось в свое время наглотаться воды, купаясь в полосе сильного прибоя, то при возникновении схожей ситуации (когда, допустим, кто-то в шутку окунет вас с головой в воду) автоматически сработает центр страха. Мы также накапливаем память о событиях, которых сами не переживали, но о которых нам кто-то рассказал (например, об укусе змеи), и это тоже может вызвать тревожную реакцию.
Исследования позволяют сделать вывод о том, что ген, отвечающий за формирование рецепторов ГАМК
