Применительно к науке вообще и социальной психологии в частности различают: общую методологию, специально-научную методологию и методологию как совокупность конкретных методических приемов исследования.
Общая методология – общий философский подход, общий способ познания, принимаемый исследователем. Данный уровень обеспечивает наиболее правильное и точное представление о наиболее общих законах развития действительности. В качестве общей методологии могут выступать различные философские системы.
В отечественной социальной психологии, в качестве общей методологии, чаще всего выступает философия диалектического и исторического материализма Карла Маркса (1818–1883). В философии К Маркса основой развития является «материя, развивающаяся по диалектическим законам. В области исторического материализма Маркс разработал учение об общественно-экономических формациях. Основой развития общества является материальное производство (производительные силы и производственные отношения) [3].
Изменения в сфере материального производства влекут, в конечном счете, изменения в идеологической надстройке (в сфере политики, философии, нравственности и т. д.). Маркс рассматривал историю общества через призму классовой борьбы».
В данном философском направлении бытие рассматривается как противоречивое, находящиеся в непрестанном движении и развитии, что отражается в понятии «диалектический». Далее бытие рассматривается с позиций становления и развития явления или вещи, признается первичность материального и вторичность идеального (бытие определяет сознание) – что отражено в понятии «исторический материализм».
Если начиная с 20—30-х годов XX века, исторический и диалектический материализм был единственно возможным философским направлением для разработки общей методологии науки, то в настоящее время в российской психологии появляются возможности для использования различных философских направлений в качестве общей методологии. Вместе с тем нерационально полностью отвергать диалектический и исторический материализм.
Данное философское направление послужило фундаментом для психологической теории деятельности, разрабатывавшейся такими учеными, как Сергей Леонидович Рубинштейн, Алексей Николаевич Леонтьев и ряд других психологов. Мы выделяем имена этих ученых потому, что в их трудах теория деятельности получила наиболее полное раскрытие. При этом следует отметить, что А.Н. Леонтьев и С.Л. Рубинштейн разрабатывали ее практически независимо друг от друга [3].
