Это не означает, что теоретические исследования полностью отсутствовали, они продолжали существовать, но были непопулярны.
Можно выделить четыре основных направления, в рамках которых велись теоретические исследования: бихевиоризм, психоанализ, когнитивные теории, интеракционизм.
Бихевиоризм – направление в американской психологии двадцатого века. Основоположник – Джон Уотсон (1878–1958). Предметом изучения, согласно бихевиоризму, является поведение. Появление и развитие бихевиоризма совпало с развитием промышленности в США. Бихевиоризм складывался как естественно-научное направление. Основной целью было найти объективный подход к изучению психической жизни. Согласно бихевиористам, такие понятия, как сознание, переживание, не могут считаться научными, так как они есть результат самонаблюдения. Основной метод бихевиоризма – наблюдение и экспериментальное изучение реакций организма в ответ на воздействия среды. Поведение определялось как система реакций организма в ответ на стимулы. Стимул (S) порождает реакцию (R) (S – R). В бихевиоризме широко использовались-эксперименты на животных, результаты которых переносились и на объяснение поведения людей.
Основной задачей психологии, с точки зрения бихевиоризма, является: достижение того, чтобы по ситуации (стимулу) предсказывать поведение (реакцию). И, наоборот, – по реакции судить о вызвавшем ее стимуле. В качестве естественнонаучной базы бихевиоризма принималась концепция условных рефлексов И.П. Павлова (1849–1936).
Первым в США принципы бихевиоризма на область социальной психологии распространил Ф. Оллпорт. Согласно мнению Оллпорта социальными стимулами при взаимодействии людей, выступают речь, жесты, мимика, действия, соматические реакции. А в качестве социальных реакций выступают подражание, симпатии, заразительность реакций в толпе, выполняемая совместно работа.
Следует отметить, что экспериментальная практика не подтвердила универсальности предлагаемой схемы (S – R). Встал вопрос о том, что имеется нечто, определяющее реакцию, кроме стимула. Вариативность реакций в ответ на один и тот же стимул явилось причиной изменений концептуального аппарата бихевиоризма, что позволило говорить о преобразовании его в необихевиоризм. В нем выделяются два основных направления, связанные с именами американских психологов Э. Толмена (1886–1959), К. Халла (1884–1953), с одной стороны, и именем Б. Скиннера (1904–1990) – с другой.
Эдвард Толмен ввел в классическую схему (S – R) существенную поправку, поместив среднее звено, – переменные промежуточные, схема приобрела вид S – V – R. Под переменными промежуточными понимались внутренние процессы, детерминирующие действие стимула, то есть влияющие на внешнее поведение. Под промежуточными переменными понимались такие образования, как: цели, намерения, потребности, гипотезы, образы ситуаций – когнитивные карты.
