Смежные области знания о языке (этнолингвистика, психолингвистика, социолингвистика, социопсихолингвистика и др.) рассматривают его как систему знаков, формирующих основу речи, единый принцип, диктующий ей свои правила. Современная наука не ограничивается односторонним изучением языка как системы знаков. Философские, психологические, социологические исследования всегда подразумевают изучение такого аспекта, как язык коммуникации.
С точки зрения теории сознательно-намеренного изобретения языка он был создан человеком благодаря разуму и воле, вследствие чего язык и слово могут «выражать понятия членораздельными звуками». С одной стороны, собственно «даром слова» человек обладает естественно и необходимо. С другой стороны, язык создается искусственно и произвольно, целиком и полностью зависит людей, является собранием «всех тех членораздельных звуков, которые какой-либо народ, по общему согласию, употребляет для взаимного сообщения, понятий… для сохранения общего единогласия».
Теория о непосредственном создании языка Богом появилась, по мнению А. А. Потебни, до теории намеренного изобретения языка. Ее приверженцы утверждают, что Бог в образе человека мог быть учителем первых людей «или же язык открылся первым людям посредством собственной их природы».
Независимо от того, как произошел язык, ясно одно, что он может развиваться только в обществе, поскольку человек, будучи частью целого, всегда принадлежит племени, народу, человечеству.
Наряду со звуковой речью важнейшим средством общения людей является невербальная речь, которая именуется паралингвистической, или экстралингвистической. Здесь уместно говорить о невербальной коммуникации, которая заключается в выразительных движениях, жестах, использовании предметов (например, «язык» веера у дам). Веками люди выработали и системы специальных знаков-символов: дорожные знаки, форменная одежда, знаки отличия и др. Благодаря средствам невербальной коммуникации возможности общения людей существенно расширяются. Средства этого вида коммуникации, будучи лаконичными и зачастую более выразительными, являются значительно более действенными, чем вербальные.
Формальные (производственные коллективы) и неформальные группы для обозначения вида деятельности, социального статуса и т. п. выбирают соответствующую символику. Например, неформальные группы стараются разработать понятные только им знаки, которые могут быть представлены тату, прическами, цветом или кроем одежды и т. д.
