Сущность понятия «общение» в контексте взаимодействия заключается в установлении и развитии контактов между людьми, возникающих под влиянием потребности в совместной деятельности. Общение состоит из нескольких элементов. Первый из них – это обмен информацией между субъектами деятельности (сотрудниками в производственных коллективах, между группами). Второй элемент – выработка совместной стратегии деятельности с включенными субъектами общения. Без третьего элемента – восприятия и понимания людьми друг друга в процессе решения совместных задач – процесс общения никак не осуществим.
Некоторые исследователи отождествляют понятие «общение» с понятиями «социальные отношения» и «межличностные отношения». Следует заметить, что, несмотря на взаимосвязанность этих понятий, их тождественность невозможна в силу присущей им специфики. Понятие «общение» является наиболее широким. Общение возникает вследствие совместной жизнедеятельности людей в условиях их взаимодействии с социальной средой и внутри групп. Понятие же «социальные отношения» включает, прежде всего, безличностность. В данном случае люди общаются не как личности, а в качестве представителей социальных классов, экономических структур, формальных групп и т. п. В основе межличностных отношений лежат деловые и эмоциональные оценки и личностные предпочтения людей. Подводя итоги рассуждениям по вопросу соотношения понятий «общение», «социальные отношения» и «межличностное общение», подчеркнем, что безличностные социальные отношения и межличностные отношения включены в общение и тесно в нем переплетены. Благодаря общению в обществе происходит объединение индивидов. Оно способствует формированию и развитию личности во всех сферах ее жизнедеятельности (учебной, профессиональной и т. д.). Необходимость общения состоит в его универсальности – оно обнаруживает себя во всех проявлениях социальных и межличностных отношений, как в положительных, так и в отрицательных, и в радости, и в печали, и в празднике, и в трауре (будучи облечено в символические, соответствующие ситуации разворачивания коммуникации, формы).
Человек отличается от животного прежде всего наличием речи, возникшей, как утверждал Ф. Энгельс, благодаря «труду». Развитию этого отличительного признака человека способствовала и жизнь в обществе.
Речь является высшей функцией центральной нервной системы, важнейшим механизмом интеллектуальной деятельности (поскольку мысль формируется вербально), формой общения людей. Мышление неразрывно связано с обществом. Более того, на основе речи у человека образуется большое количество связей. Слово не всегда облекается в символическую форму, но в то же время предстает как обобщающее или отвлеченное понятие.
