Хотя на разные угрозы иммунная система и реагирует по-разному, у всех этих реакций есть некий общий фактор – воспаление. Воспалением называют набор простейших реакций, которые предназначены для обеспечения иммунных клеток внутренними условиями, способствующими их максимально эффективной работе. К двум таким основным реакциям относятся расширение кровеносных сосудов и повышение их пропускной способности. Это позволяет иммунным клеткам стремительно перемещаться по кровеносной системе туда, где в них возникла острая необходимость. В разгар локального воспалительного процесса температура этого участка тела повышается, так как клетки иммунной системы выполняют свою работу значительно лучше при немного повышенной температуре. В более крупном масштабе это объясняет появление жара во время увеличенной потребности организма в деятельности иммунной системы, как это происходит в случае инфекции.
Локальное воспаление не только помогает иммунной системе подготовить и начать сражение против вражеских захватчиков, но также создает благоприятные
погодные условия для восстановления поврежденного участка, латания поврежденных структур, образования рубцов и в конечном счете возвращения пораженной ткани в изначальное, предтравматическое состояние.
Настоящие проблемы возникают, когда воспаление становится системным. Термин «системное» означает, что воспаление охватывает всю систему – в данном случае весь организм. Системное воспаление может протекать незамеченным на протяжении долгих лет и привести в конечном счете к таким хроническим заболеваниям, как болезни сердца и сосудов, рак, диабет или любое из всего многообразия аутоиммунных расстройств.
Системное воспаление довольно-таки сложно себе представить. Лучший способ составить более-менее правдоподобную картину – это подумать про коагуляцию, сестру воспалительного процесса. Коагуляция, или свертываемость крови, представляет собой один из самых базовых – но вместе с тем и самых важных – механизмов выживания. Вот краткое описание процесса коагуляции: по кровеносной системе циркулирует набор обычно неактивных белков (факторов коагуляции) и клеток (тромбоцитов), которые активируются в случае повреждения кровеносного сосуда с целью образования сгустка крови для остановки кровотечения. Это локальный механизм выживания, которому мы обязаны тем, что не теряем всю кровь при малейшем порезе. Но что если этот локальный процесс станет системным? Что произойдет, если вся кровь в вашем организме возьмет и разом загустеет? Не нужно быть доктором, чтобы понять, чем это закончится, но на всякий случай я все-таки это озвучу: моментальной смертью.
