И тут я увидел его.
Я увидел возле скрученного рельса маленький волчок. Одна из тех игрушек, которыми развлекаются дети, забава, которую можно купить в любом магазине.
Я, должно быть, вздрогнул или побледнел, словом, сделал что-то, весьма удивившее Дега:
-- Что случилось? Что-то не так, Мартин?
Я посмотрел другие снимки. Вот он. Самый обычный волчок. Правда, на нем не было привычных разноцветных полосок... Старая, поломанная игрушка, наверное, ее выбросил какой-то мальчишка, которому она надоела...
-- Что случилось, Мартин? -- снова спросил Дег.
Я посмотрел на него. Прошло, наверное, с полминуты. Я ждал, пока умолкнут колокольчики тревоги.
-- Это... волчок, Дег, -- недоуменно произнес я.
Он не понял. Попытался улыбнуться:
-- Волчок?
-- Да. Вот тут, видишь?
-- Конечно, вижу. ,
Я глубоко вздохнул. Наверное, мои слова прозвучали глупо. Я сказал:
-- Дег, этого волчка не было, когда я делал эти снимки... Не было, -продолжал я, повышая голос и тем самым не давая ему прервать меня. -- Я осмотрел рельс пядь за пядью. Уверен -- его не было.
Наступило долгое молчание. Мы с Дегом смотрели друг на друга. Дег хотел улыбнуться, но у него это плохо получилось, и он пробормотал:
-- Вы хотите сказать, что... не видели его, Мартин?
-- Нет. Я хочу сказать, что его там не было.
-- Но... -- Он замолчал и показал пальцем на волчок.
-- Да, вот он, вижу. Есть волчок. Но тогда...
-- Господин Купер, будьте добры, -- раздался в это время из динамика голосок Рози, секретарши полковника, -- шеф хочет видеть вас. По поводу интервью на сессии Объединенных наций.
-- Да, да, иду... -- Я с трудом отвлекся от своих странных мыслей и звона колокольчиков. Я взял свои блокноты и направился к двери. Прежде чем выйти, повернулся к Дегу, который так и остался у стола.
-- Дег, -- сказал я, -- отбой! Будем считать, что я ничего не говорил. Раз волчок есть на снимке, значит, он там был. Я его не заметил, вот и все. Бывает. Призраки не существуют, а тем более призраки-волчки. -- Я прекрасно понимал, что не был убежден в своих словах, но продолжал: -- Так или иначе, линию чинят, а для печати это дело не представляет интереса. Поэтому не будем ломать голову из-за этого волчка, не так ли?.
-- Да, конечно.
-- Ладно. Еще увидимся.
Остальное произошло часом позже. Мне позвонил Слимми, руководитель отдела новостей.
-- Еще одна беда, Мартин, снова в метро, как и вчера. В том же туннеле, в Нью-Осмонде, только на расстоянии километра.
