— Дедушка, можно? — перебил деда Василек. — Я не себе, я им. Хорошо?
Маринке на яблоки уже и глядеть не хотелось, не то что есть, но не станешь же об этом говорить, когда для тебя так стараются. Тихонько вздохнув, она промолчала.
— Ну что ж, гостям можно, — согласился дедушка. — Только лезть на дерево я тебе не дам. Сбегай к сторожке, там где-то моя палка-снималка лежит.
Василек — только пятки засверкали! — припустил к сторожке. Через минуту-другую он вернулся с длиннющим ореховым прутом. С тонкого конца прут был расколот крест-накрест, а в раскол вставлены палочки. Получилась растопырка: словно четыре пальца длинной и тонкой руки.
Дедушка взял прут, прицелился им и ловко подсек большое крутобокое яблоко. Оно, как в ловушке, застряло в пальцах-растопырках прута. Это яблоко досталось Маринке. А следующее, точно так же подсеченное палкой-снималкой, — Саше.
— Погоди! — воскликнул Василек, увидев, что Маринка собирается надкусить свое яблоко. Взял, постучал им по своему колену и поднес к Маринкиному уху. — Слышишь?
Василек потряс яблоко, и Маринка услышала, как внутри затарахтели косточки. Словно в погремушке.
Маринка смотрела на своего двоюродного брата, как на фокусника. Взяла яблоко, потрясла сама. Бренчит! Как живое! Чудеса, да и только!
— И мне! И мне сделай, чтоб бренчало! — заныл Саша.
— А тебе и делать не надо, — ответил Василек. — Оно у тебя такое спелое — потряси, и забренчит. Глянь на солнце — все косточки пересчитать можно.
Съесть такое удивительное яблоко — нет, на это Маринка просто никогда не решилась бы. Она спрятала его в карман. И Саше велела спрятать.
— Отвезем в город, ребятам покажем, — сказала она. — Вот удивятся.
— Чудачка, — засмеялся Василек. — В город мы с дедом вам других дадим.
Маринка, Саша и Василек еще долго бродили по саду, собирали яблоки-опадки в большие плетеные кошелки и носили к сторожке, издали любовались пчелиными ульями — маленькими желтыми домиками. Близко к ним подходить дедушка запретил — пчелы покусать могут.
И что бы ни делала Маринка, она все время ощущала, как оттопыривает ей карман дорогой подарок — живое яблоко-погремушка.
По дороге вдоль сада, поднимая клубы пыли, проносились грузовики, тракторы тащили за собой прицепы-тележки. В одну сторону машины шли чем-то доверху нагруженные, а в другую — порожние.
— Что это они все возят и возят? — не выдержала Маринка. — Пылищу подняли, все яблоки запылятся.
— Ничего, яблоки дождик вымоет, — ответил дедушка. — Сегодня кукурузу силосовать начали, теперь шоферам только успевай поворачиваться.
