Тогда Василек быстренько подвернул штаны и, присев на корточки, подставил Саше спину.
— Садись на плечи, — приказал он. — Да держись покрепче. Тут мелко, не бойся. А мне что — я босой.
Он подхватил Сашу под коленки и решительно заплюхал по воде к другому берегу.
— Холодная вода? — спросила Маринка, когда Василек и Саша благополучно переправились.
— Еще бы! — ответил Василек. — Здесь же везде криницы.
— Какие криницы? Где? Покажи! — попросила Маринка. — Ну, пожалуйста…
— Как же показать, если к ним не подступишься. Грязно очень. — Василек посмотрел на свои облепленные грязью ноги. — Пойдемте лучше туда, где река начинается, вот там можно увидеть.
По тропке, которая вилась в густой траве меж кустов ольшаника, они дошли до старой, склонившейся к земле вербы. Дальше ни кустов, ни речки, ни даже никакого ручейка видно не было. Зеленел луг. За лугом начинался колхозный сад.
— А где криница? — спросила Маринка.
— Ты же возле нее стоишь. Неужели не видишь? — удивился Василек. — Глянь под вербу.
Под вербой чернела заполненная водою яма, со всех сторон обложенная камнями. Вода в яме словно кипела: пузырилась, вздрагивала, а в центре аж пучилась невысоким бурливым пригорочком.
Маринка наклонилась и опустила в воду руку. И тут же одернула ее: ледяная вода обожгла пальцы.
— Эх, жаль, не во что набрать, — сказал Василек. — Деду в сад занесли бы. Очень он воду из кринички любит. Говорит, целебная…
— Как в сказках: живая вода! — засмеялась Маринка.
— А что ты думаешь, и живая, — серьезно ответил Василек.
Саша бросил в воду сухую щепочку. Щепочка закружила по поверхности, описывая все большие и большие круги, затем стремительно пронеслась сквозь узкий проход между камнями и, покачиваясь, поплыла по ручейку к кустарнику. Ручеек, вытекавший из кринички, был куда меньшим, чем там, где лежали кладочки. Здесь через него можно было запросто перешагнуть.
Маринке хорошо было смотреть, как кипит, клокочет, вырываясь откуда-то из-под земли, прозрачная вода в криничке, как, словно живые, шевелятся на дне то ли какие-то корешки, то ли побуревшие стебельки травы, слушать, как без умолку звенит, лепечет ручей. Трудно сказать, сколько они простояли бы тут, не прогони их какая-то сердитая тетка, которая пришла с деревянным бочонком по воду.
— Ну-ка марш от кринички! — грозно закричала она. — Нашли место для забавок! Вот скажу матери…
Василек нахмурился и молча потянул Сашу и Маринку за собой.
