Бант на груди развязался. Я стала завязывать его, когда услышала голос Эвана:
— Эй, сестра!
Я подняла глаза и увидела их: Алеард, Кристиан, Эван, Олан, Кёртис и Алекс стояли на крыльце. Я радостно помахала им и, подхватив подол, пошла вперёд.
— Привет! — Эван обнял меня. — У тебя праздник?
— Да, у моей племянницы сегодня день рождения.
— Веселились, значит, — улыбнулся Кристиан.
— Скорее, бесились. И меня заставили танцевать! — я сделала такое лицо, что ребята расхохотались.
— Фрэйа, а ты знаешь, куда мы идём? — спросил Кристиан.
— Нет, не знаю.
— На реку! — сказал Эван. — Ты что, ничего не слышала? Сегодня там решили устроить вечеринку.
— Ну ты скажешь тоже, Эван! — фыркнул Кёртис. — Какая же это вечеринка?
— Самая обычная, — ответил парень. — А Фрэйа вечеринок боится, именно поэтому мы её возьмём с собой! — он толкнул меня локтем в бок, и я пихнула его в ответ.
— Болтун!
— Кто это? Я это? Я разве много болтаю? Я много болтаю, ребят? Слишком много или не очень много? Или терпимо? Как вы думаете? Рта не закрываю? Языком треплю? Балаболю? Что скажете? Нет, погодите! Да-да, Кристиан, ты как всегда прав. Нет-нет, Алекс, я не это имел ввиду. Ну что ты, засмущал меня… Я легко смущаюсь… Ой, ладно тебе…
— Кто-нибудь, успокойте его! — рассмеялся Кёртис.
— Тебя не устраивает моя манера речи? Хочешь поговорить об этом? — тут же подвинулся к нему Эван.
Кёртис беспомощно расхохотался.
— Не хочу! — сказал он, скидывая с плеча его руку.
— Значит, ты не хочешь со мной говорить? Это почему же? Со мной неинтересно? Скучно? Уныло? Безрадостно? Я плохой слушатель?!
Кёртис легонько оттолкнул его от себя, и Эван картинно рухнул на траву.
— Вставай, клякса! — я протянула ему руку.
— Они вредные, Фрэйа, — громко шепнул он мне, поднимаясь на ноги. — На самом деле я не говорю ничего лишнего. Только по существу. По делу. Самую суть. Зрю в корень, так сказать. Понимаешь?
Ребята расхохотались.
— Твоё хорошее настроение вышло из-под контроля, — весело сказал Алекс. — У тебя бывают приступы меланхолии, апатии или уныния?
— Никогда! — гордо ответил Эван.
— Вот в этом-то и проблема, — ухмыльнулся Кристиан, и мы снова расхохотались.
Мы прошли через дубовую рощу, миновали земляничные поляны и выбрались на поле, поросшее чертополохом. Я растерянно нахмурилась: этот путь мне не подходил. Ребята решительно направились вперёд, они все были обуты. Я пропускала их одного за другим, замедляя шаг. Потом совсем остановилась, делая вид, что поправляю лезущие в глаза волосы. Тропинки как таковой не было, и в подошву вполне могла вонзиться колючка. Кристиан и Алеард прошли вперёд, и я облегчённо подумала, что они не обернуться.
