Казимир промолчал, трогаясь вперед. За несколько дней успел привыкнуть к беспокойству полудриады, но относил его на счет ее разбойного промысла и страхов оказаться в руках стражи. Про себя он решил, что в землях Зергина возьмет Калю под свою защиту, хотя бы на то время, пока она будет его сопровождать.
В молчании они ехали до тех пор, пока большие ворота в поместье Руста не замаячили перед их глазами. У ворот на карауле стояли четверо стражей. Силуэты еще нескольких мелькали в узких бойницах стены.
- Приветствую, ваш светлость, - подступился к Казимиру один из воинов, по-видимому, старший. Другие смотрели насторожено, но не враждебно. Одинокий путник в сопровождении драной девицы явно ничем не мог угрожать вверенным их охране воротам замка. - С чем пожаловали в Русту?
Рыцарь поднял руку в ответном жесте.
- Приветствую, - он кивнул, опуская перчатку и берясь за поводья. - У меня дело к хозяину здешних мест, Зергину-Мечнику.
- Графа нет в замке, - стражник оглянулся на своих товарищей. - А вы, милсдарь, сами-то кто будете? Не гневайтесь - не признаю. Раньше-то вашу светлость здесь не видали.
- Мое имя - Казимир из Выжиги, - стараясь, чтобы голос звучал ровно и с должным достоинством, представился светлый комес. - Графу Зергину я ближний сосед...
Он не договорил, поперхнувшись последними словами, запнувшись взглядом о лицо стражника. Тот в единый миг растерял всю свою ленивую почтительность, и теперь гляделся так, ровно охотничий пес, долгое время в бесплодных поисках зверя рыскавший по зимнему лесу и, уже было отчаявшись, вдруг напавший на свежий след. Прочие, слышавшие разговор, очумело вскинулись, словно поверить не могли в великую удачу, что пришла к ним в руки, когда они уже не чаяли ее получить.
- Его м-милость граф Зергин отбыл с королем этим утром, - видимо, взяв себя в руки и сильно запинаясь, проговорил страж. Рука его подрагивала, пальцы шевелились, будто борясь со жгучим желанием выхватить меч. - В-ваша светлость сегодня их уже не догонит. Пр-рошу в замок. Переночуете в гостевых покоях, а наутро...
- Благодарю, - оглядывая беспокойных, явно не знающих, как им поступить, стражников, отказался Казимир. Опасность, острую, как навершье копья, он ощущал теперь всем своим существом. - Я, пожалуй, попытаюсь нагнать войско. Мне нужно непременно встретиться с его величеством...
- Вечереет ужо, ваш милость, светлый комес, - делая знак своим людям приблизиться, стражник попытался схватить под уздцы Казимирова жеребца. - Негоже вам по ночным дорогам ездить. Разбойники...
