Сперва местность полностью соответствовали моим ожиданиям. Песок, жара, которая, вопреки рассказам, совершенно не утомляет, а даже немного бодрит, мелкая живность, снующая по барханам... Всегда приятно открывать для себя новый кусочек мира и удивляться, находя сходства и различия со знакомым тебе. Так продолжалось целые сутки. А потом благолепие закончилось...
По барханам потянулись легкие и незаметные струйки песка, собираясь в маленькие уступы, будто бы рябь на внезапно застывшей поверхности моря, горизонт затянуло мглой... Я улыбнулся, радуясь новым впечатлениям и растянул плащ-палатку, прикупленную на границе по советам бывалых...
Ага, как же! Новые впечатления, тля! Эта тряпочка улетела от первого же порыва ветра, снесшего меня с ног и швырнувшего к подножию бархана. Я вскочил, сбрасывая с себя кучу тут же накиданного сверху песка и попытался спрятать лицо от ветра, больше напоминающего мелкий наждак и дующего, кажется, абсолютно со всех сторон, даже снизу...
Я мог бы долго вспоминать о том, как я пытался свернуться в клубок между двумя одномерными стенками, которые тут же стал превращаться в песчаный карьер, судорожно пытался прямо на месте научиться-таки их двигать, чтобы не пополнить собой стройные ряды египетских мумий; как почти случайно вспомнил свои первые барьерные опыты; как пытался делать клонов, чтобы создать трехгранную пирамиду, и как неистово ярящаяся всесметающая песчаная стена, которую назвать ветром, и даже бураном, уже давно не поворачивался язык, раз за разом разрушала оболочку моих копий... В общем, вспомнить явно было что. Но мне было просто стыдно... Поэтому я быстро перетолкал клонов, разворачивая свою удалую птицу-тройку, держащую зеленые стены, в сторону скалы, внезапно вынырнувшей из песчаного сумрака, в котором было не разобрать даже день сейчас или ночь, с разбега ввалился в скальную выемку. В очередной раз пробормотав что-то нелестное в адрес проклятой пустыни, которая притворялась хорошей не иначе для того, чтобы поглубже меня заманить, покосился на летящие буквально перед носом струи песка, попытался отряхнуться и наконец-то осмотрелся, куда занесла меня злая судьба...
То, что сорвалось с моих губ при виде открывшейся картины, наверное, будет преследовать меня в страшных снах. Произойди это в подсознании, на этот вопль, вырвавшийся из глубины души, Таюя примчалась бы быстрее ветра. Но, к счастью ( а, может, к сожалению?... М-м-м...), вокруг была суровая и грубая реальность, поэтому, сразу после того, как пещера вытолкала издевательски повторяющее мои слова эхо наружу, где они и развеялись, тут же затертые песком до состояния: 'Ах, как же я удивлен!', в закутке воцарилась пораженная тишина.
