Белоснежный стерх, священная птица народов Севера, находится в природе на грани исчезновения. По подсчетам ученых, в Западной Сибири этих птиц осталось не больше двадцати! Биологи надеются, что выращенные в питомнике журавлята смогут приспособиться к жизни на воле, и ситуация изменится.
Стерхи гнездятся только в России. Зимовать улетают в Центральную Азию, пересекая границы нескольких стран. Это путь трудный и очень опасный. Слишком много появилось в мире оружия. Слишком часто его используют. Ученые задумали создать новое, более защищенное место зимовки стерхов – на юге Узбекистана. И показать путь к нему журавлятам с помощью дельтаплана.
Но какая же птица разрешит своему малышу приближаться к этому жуткому, ревущему чудовищу? А тем более, куда-то за ним следовать! Чтобы стершата полностью доверились дельтаплану, их нужно приучать к нему с первых дней жизни. Вот почему биологи надевают костюмы, и птенцов у родителей забирают.
Дельтаплан гудит ровно и самоуверенно. Продолжая кормить журавленка, один из сотрудников присаживается на место пилота. Его помощница держит мисочку, из которой он варежкой-клювом берет угощение.
Стершонок доволен. Шум мотора его совсем не пугает. Однако биологи вскоре решают, что ему пора возвращаться в вольеру – своей очереди вкусно покушать дожидаются еще девять птенцов.
Уходить от дельтаплана малыш не желает. Призывно щелкая «клювом», пилот пятится к распахнутой двери птенцового блока. Помощница подгоняет стершонка сзади, загораживая подолом халата пути к отступлению. Бесполезно! Игнорируя корм, птенец ловко выворачивается и мчится обратно, к могучей железной птице. Будто чувствует: когда его рыжий пушок сменится белым оперением, именно она поведет его в прекрасное будущее.
– Это Омолой, – улыбается Татьяна Анатольевна. – Он у нас самый храбрый.
Журавлиная «мама» в белом костюме теряет терпение и подхватывает птенца на руки, чтобы занести в вольеру. Сеанс кормления продолжается. Стершат выводят на поляну по одному. Некоторые отвлекаются, озираясь по сторонам, и их приманивают к дельтаплану вкусненьким. Некоторые боятся. Самый младший вообще отказался подходить к рычащей машине – мечется в панике у закрытой двери птенцового блока, тщетно стараясь спрятаться.
«Родители» ни на чем не настаивают: подрастет – осмелеет. Присаживаются рядом, кормят, доставая из мисочки лакомство пластиковыми клювами. Мотор дельтаплана продолжат работать. Все хорошо, малыш! Тебя никто не обидит.
