Весна для Ирины пролетела незаметно. Лето донимало жарой, но не мешало работать с предельной нагрузкой. К этому времени в стране начались большие перемены в связи с перестройкой. Но на них это никак не отразилось: поток клиентов не иссякал. Многие оформляли заказы из ткани ателье, которой были завалены все подсобные помещения. Так они продержались довольно долго, но со временем посетителей становилось все меньше. Людям было не до обновок. Коллектив оказался на грани краха. Молодые женщины стали увольняться и искать себе другую работу. Перед оставшимися швеями встал вопрос: что делать дальше? Им предложили выкупить двухэтажное здание, где размещалось ателье. Естественно, таких денег ни у кого не оказалось. Вскоре в областных газетах появилось объявление о продаже здания на аукционе.
И все же они продолжали держаться на плаву.
Ателье, или то, что от него осталось, возглавила Татьяна. Женщина она была деловая, несмотря на молодость. Большие цеха, где когда-то работали более сотни женщин, опустели. Оставшиеся разместились в крохотном помещении рядом с кладовкой, с завидным постоянством продолжая каждый день приходить на работу.
Но и этому огоньку деловой жизни пришел конец. Приехали на иномарках представительные мужчины, по-хозяйски прошли по этажам, сгруппировались в одном из цехов и о чем-то долго спорили. Потом один из них заглянул к швеям.
— Кто здесь у вас главный? — Со своего рабочего места поднялась Татьяна. — Можно вас на минуту?
Женщины перестали работать и в испуге замерли, ожидая решения своей дальнейшей участи. Через десять минут Татьяна вернулась.
— Все, девчата. Теперь нам хана. Эти джентльмены купили наше здание и попросили в недельный срок его освободить.
В комнате повисла тишина. Из молодых среди швей были только Ирина и Татьяна. Остальных и на работу-то никто не возьмет — возраст.
— Что же нам теперь делать? — в отчаянии проговорила Дарья Львовна. — Мне еще год до пенсии. На что я буду жить?
— Тебе год, а мне еще три, — возразила Екатерина Сергеевна.
— Давайте, женщины, не будем отчаиваться! — попробовала подбодрить всех Татьяна. — Еще не вечер. Надо искать выход из создавшейся ситуации.
— Какой выход? — тяжело вздохнула Лидия Анатольевна. — Всех скопом отвезти на кладбище и похоронить заживо в братской могиле. Разве доживу я до пенсии? И продать нечего. Были кое-какие сбережения на книжке, сгорели в одночасье. — Она горько расплакалась. Глаза стали вытирать и остальные.
