— Золото? — удивленно прошептала Ирина, широко открыв глаза. — Так вот откуда у тебя столько денег! Значит, ты говорил мне правду?
— Золото, моя дорогая. Мой прадед еще в прошлом веке нашел на этом месте самородок весом в пятьсот грамм. Обследовав окрестность, убедился, что напал на золотоносную жилу, которая уходит глубоко в землю. Чтобы замаскировать свою находку, он с сыновьями построил здесь домик. Из погреба лаз ведет в штольню, где я сейчас добываю золото. Изредка попадаются самородки, но в основном приходится выносить породу, измельчать ее и промывать. Это очень тяжелая работа, под силу только мужчине.
— Но я же не собираюсь таскать мешки с породой. Я боюсь остаться одна. Можно, я пристроюсь там где-нибудь в уголочке и засну?
— Ладно. Уговорила. Одевайся!
Она мигом сбросила халатик, забыв, что после бани на ней ничего больше нет. Не обращая внимания на наготу, в спешке стала одеваться.
Увидев ее обнаженное тело, Сергей зажмурился и стиснул зубы.
— Я готова, — услышал он, открыл глаза и изумленно спросил:
— Ты куда собралась? Ты что на себя напялила?
— В подземелье. А это джинсовый костюм. У меня больше ничего нет.
— Сними сейчас же и надевай эту робу! — Он указал на кучу тряпья.
— Сереженька, но она такая грязная.
— Ты идешь не на бал-маскарад, а под землю, в шахту.
Она вновь разделась. На этот раз Сергей не в силах был закрыть глаза, любуясь ее точеной фигурой.
— Я готова. — Она предстала перед ним в немыслимом одеянии.
— Ну, и чучело, — весело рассмеялся он. — Надень вторую каску. Вот эта кнопка для включения лампы. Не забудь взять с собой свой ужин и захвати полушубок, чтобы было на чем прилечь.
Сергей поднял крышку погреба, которую Ирина не заметила до этого. По новой деревянной лестнице, от которой еще исходил запах ели, они спустились вниз. Лампочки на касках горели довольно ярко. Погреб оказался просторным и глубоким. Недалеко от лестницы выстроились в ряд мешки с породой.
— Это я в прошлый приезд приготовил. Нам предстоит все это измельчить и промыть.
— Ты давно здесь был?
— Две недели назад.
— И много золота ты добываешь за один поход? — спросила Ирина.
— Раз на раз не приходится. Не всегда улыбается удача. Бывает, что возвращаюсь с пустыми руками. Но пребывание здесь никогда не проходит напрасно. Шахта требует большого ухода. Я много работаю. Пилю деревья и на собственном горбу доставляю сюда бревна для замены опор. Вот видишь, лежат готовые опоры? А старые стойки пойдут на дрова. Если этого не делать, то шахта со временем может разрушиться.
