В течение 25 августа (6 сентября) обе стороны производили последние приготовления к предстоящему сражению. Французская армия насчитывала 135 тыс. человек и 587 орудий. В русской армии было 120 тыс. человек и 640 орудий.
Бородинское сражение началось на рассвете 26 августа (7 сентября) мощной артиллерийской канонадой с обеих сторон. Затем последовало наступление французов на д. Бородино, которая находилась впереди русской позиции и оборонялась егерями. Егеря после стойкого сопротивления под натиском превосходящих сил врага отошли за р. Калача. Эти атаки противника носили демонстративный характер. Главные события развернулись у Багратионовых флешей и у батареи Раевского.
Около 6 часов войска маршала Даву по приказу Наполеона начали атаку Багратионовых флешей. Противник имел до 25 тыс. человек. Атака французов поддерживалась огнем 102 орудий. Багратионовы флеши оборонялись сводной гренадерской дивизией Воронцова и 27-й пехотной дивизией Неверовского. Всего здесь было 8 тыс. русских войск и 50 орудий.
Несмотря на тройное превосходство противника в людях и двойное в артиллерии, русские войска были преисполнены высокого морального духа и уверенности в свои силы. Они встретили атакующие колонны французов сильным артиллерийским огнем. Одновременно русские егеря, рассыпанные перед флешами, открыли ружейный огонь по противнику. Враг не выдержал ураганном огня русских войск и, оставляя груды убитых и раненых, в беспорядке отступил.
Первая атака французов на Багратионовы флеши захлебнулась.
В 7 часов противник возобновил атаку. Ценою больших потерь ему удалось захватить левую флешь. Однако по приказу Багратиона несколько батальонов 27-й пехотной дивизии энергично контратаковали противника во фланг. Французы были выбиты из флеши и отброшены назад, понеся новые тяжелые потери и людях.
Вторая атака Багратионовых флешей также окончилась неудачей для наполеоновских войск.
Наполеон был поражен упорным сопротивлением войск Багратиона. Он подкрепил войска Даву корпусами Нея и Жюно и кавалерией Мюрата и отдал приказ в третий раз атаковать Багратионовы флеши.
В свою очередь Багратион значительно усилил оборону флешей. Он выдвинул в этот район свой резерв - 2-ю гренадерскую и 2-ю кирасирскую дивизии. Сюда же он направил 8 батальонов из 7-го корпуса Раевского, который оборонялся севернее флешей. Кроме того, он поставил у д. Семеновское 3-ю пехотную дивизию Коновницына, взятую из состава 3-го корпуса.
