Одна группа под личным начальством Даву получила задачу наступать в юго-восточном направлении, выйти в районе Бобруйска на пути отступления 2-й Западной армии и совместно с войсками Жерома Бонапарта нанести по ней двойной удар. В этой группе было 29 батальонов и 34 эскадрона общей численностью в 21 тыс. человек.
Другая группа под командованием Груши (7 батальонов и 27 эскадронов общей численностью около 9 тыс. человек) имела задачу наступать в северо-восточном направлении, овладеть Борисовом и преградить путь 2-й Западной армии в случае, если бы последней удалось избежать столкновения с группой Даву и двинуться вдоль Березины или Днепра к северу на соединение с 1-й Западной армией. О возможности такого оборота событий Наполеон предупреждал Даву специальным письмом.
"Мне представляется очевидным - писал он, - что Багратион должен прежде всего произвести попытку движения вверх левого берега Березины. Как только он узнает, что вы заняли Борисов и что двигаться в этом направлении нельзя, он попытается подняться вверх по правому берегу Днепра и, наконец, когда убедится, что и это в равной мере невозможно, он, вероятно, перейдет Днепр, чтобы предупредить нас в Смоленске".
Авангарды обеих групп сразу же после занятия Минска выступили в указанных направлениях, а через несколько дней вслед за ними двинулись и главные силы.
На направлении наступления группы Груши русских войск фактически не было. Единственным препятствием для противника являлась крепость Борисов, оборона которой была организована плохо. Строительство укреплений к моменту наступления французских войск так и не завершилось. Гарнизон города состоял из двух рот саперов, двух запасных егерских батальонов и небольшого количества казаков. Общая численность гарнизона составляла всего 400 человек, находившихся под командованием полковника Грессера. В Борисове совершенно не было полевой артиллерии. Имелось лишь 16 чугунных осадных орудий.
Получив сведения о приближении к Борисову неприятельских войск, полковник Грессер решил ввиду явной недостаточности находившихся в его распоряжении сил оставить Борисов, предварительно уничтожив в нем запросы продовольствия, оружия и боеприпасов, и через Могилев, Бобруйск отступить на соединение со 2-й Западной армией.
По приказу полковника Грессера русские войска сожгли в Борисове 1960 четвертей муки, 183 четверти крупы, 2345 четвертей овса, 19500 пудов сена. Кроме того, было затоплено в Березине 100 пудов пороха и приведено в негодность 16 осадных орудий. Гарнизон города сжег мост через Березину и в 10 часов утра 30 июня (12 июля) выступил из Борисова по дороге на Могилев. В тот же день передовые части группы Груши вступили в город.
