– Мой король, – уже с мольбой говорил полуцентурион. – Прошу вас, остановите отряд.
Артур с недоумением посмотрел на отважного солдата, но всё же жестом дал команду остановиться.
– Спасибо, государь! – Склонил голову Ивлин. – Разрешите приступить к делу?
– Конечно, Ивлин, действуй, – улыбнулся молодой правитель.
Королевская свита остановилась, следуя жесту своего монарха.
– Что произошло? – Зазвучали удивленные возгласы.
– Что случилось, мой государь? – Подъехал к Артуру один довольно молодой, но закаленный в боях генерал, командующий западной группой войск, в которую входили силы нескольких западный провинций.
– Все хорошо, Ахилл, просто охрана почувствовала какую-то опасность. – Улыбнулся король. – Иди, успокой дам.
– Слушаюсь, милорд, – поклонился генерал.
Процессия заворожено смотрела на действия начальника охраны, громко выкрикивающего разнообразные команды.
– Первый десятник, – кричал Ивлин, гарцуя на коне, – окружить караван и выставить щиты, приготовиться в любой момент отразить атаку и вступить в бой!
– Второй десятник – пять человек приставить к королю, пятерых отдать в подчинение первому.
– Будет сделано, полуцентурион, – зычно отвечали десятники.
– Третий: просмотреть лес на пятьсот футов вокруг, в случае опасности трубить тревогу.
– Четвертый: с пятью воинами проверить въезд к Радужному утесу! Остальные со мной, в случае опасности вступаем в бой по моей команде. Дальше ста футов от каравана не удаляться. Первый и второй – от процессии ни на шаг!
Едва прозвучала последняя команда, вымуштрованные солдаты приступили к исполнению.
– Что же всё-таки происходит? – Не умолкали светские дамы. – Как же всё это интересно!
Король тоже с нескрываемым интересом наблюдал за действиями своей гвардии, сновавшей между деревьями, прошаривая каждый куст, просматривая каждую трещинку в теле скалы.
Прошло минут десять. Артур уже хотел было отменить тревогу, но внезапно произошло нечто, напугавшее всех.
Десятник, прочесывающий лес, углубился в дебри, растущие над тропой, по которой должна была ехать свита короля, а его пятерка осматривала крутой склон горы, как вдруг невесть откуда на дороге возникло пять высоких, более семи футов в высоту существ, размахивающих кривыми мечами и кричащих что-то непонятное. В следующую секунду несколько камней, лежавших на склоне, тоже внезапно ожили и превратились в подобных уже появившимся чудовищ. Огромные волосатые руки-лапы, столь же жуткие ноги и лицо, и просторный черный балахон, опоясанный тонкой плетеной веревкой и скрывающий остальное тело, – пришельцы и впрямь казались чудовищами. Не замечая напуганной королевской свиты, существа бросились к королю.
