Метнул противотанковую гранату в помещение, где проходило фашистское сборище, и благополучно скрылся. А в отряде доложил:
— Задание выполнил!
За смелость друзья прозвали его в шутку «бронебойный».
И вот стоит он теперь у пожарища, и в сердце его кипит гнев. Какие страдания фашисты причиняют землякам!
Ступин взял у Куряты бинокль и тоже долго всматривался в пылавшие дома крестьян. А людей не было видно. Семьями ушли в лес, чтобы избежать верной смерти от рук озверелых оккупантов.
В отряд мы возвратились подавленными. Перед глазами страшным видением маячило пылавшее село.
— Это было ужасное зрелище, Николай Дмитриевич, — докладывал Курята Медведеву. — Какие злодеяния творит немец на нашей земле!..
— Тем хуже для него, — ровным голосом ответил Дмитрий Николаевич. — Отдохните, товарищи, впереди еще много дел.
Солнце бросало на землю косые лучи, золотой россыпью они обнимали все вокруг. Высокие тополя и нежные березы расправляли зеленые ветви. Облокотившись о ствол дерева, я не отрывал глаз от плывущих в небе облаков. Где они окончат свой путь?
После обеда из штаба явился стройный, подтянутый адъютант командира Сергей Рощин. Меня вызывал подполковник Лукин.
— Садись, — по-товарищески пригласил заместитель командира отряда. — Как настроение?
— Бодрое, товарищ подполковник.
— Вот и хорошо. Коля, придется тебе идти в Луцк. — Лукин остановился, искоса наблюдая за выражением моего лица. — Мы советовались с коммунистами и пришли к выводу — там нужно усилить разведку. Нам крайне необходимо связаться с партийным подпольем. Ну, чем там придется заниматься, ты, очевидно, догадываешься. До нас дошли сведения, что гаулейтер Кох скоро должен побывать на Волыни и в первую очередь — в Луцке. Для этого в Луцке следовало бы из местных подпольщиков создать группу наблюдения за фашистским палачом. В нее должны войти проверенные люди. Так обстоят дела. Вот я и спросил о твоем настроении. По заданию подпольного обкома партии ты должен отправиться в Луцк для связи с товарищами.
Я сразу согласился. Лукин подошел ко мне ближе.
— Когда свяжешься с товарищами, узнай, в чем они нуждаются, какой помощи ждут от нас. А с нами связь держи постоянную, информируй, как пойдут дела. Сам понимаешь, поручение нелегкое. Тут нужна выдержка, сильная воля. Ну как, готов? — повторил он вопрос.
— Готов!
— Кого бы ты хотел взять в помощники?
Я задумался. Кого? Действительно, на ком остановиться? И тут меня осенила мысль: ведь с матерью в Луцк ходила Ядзя Урбанович. Она уже знает кое-кого, ориентируется в городе. Лучше и не придумать!
