Было тихое солнечное утро. На командном пункте батареи собрались командиры расчетов. У телефона дежурил связист Таратенко. Заместитель командира дивизиона рассказывал о положении на фронтах.
— Товарищ капитан, из штаба сообщают: в селе немцы, — прервал его связист.
В землянку в это время ворвался сержант Мустафин и громко крикнул:
— Справа танки!
— Товарищ Мустафин, а вы их еще не видывали? — спокойно спросил замполит.
— На счету своего расчета десять штук имею.
— А у Шлыкова на пять больше. Попытайтесь сравнять счет.
— Есть сравнять счет, — ответил Мустафин и пулей вылетел из землянки.
Вслед за ним выбежал Шлыков. Вот и курганчик. Расчет в полном сборе. Наводчик Дмитрий Ершов внимательно следит за движением «пантер». Вырываясь из окружения, немецкая дивизия овладела переправой, разбила малочисленный гарнизон, оставленный в селе, и бросила на прорыв советской обороны двадцать «пантер». Заняв свое место, Виктор пристально вглядывался в лесок. Там черными пятнами выделялись немецкие пушки, на опушке копошились пехотинцы, а «пантеры» развернутым строем шли на правый фланг батальона.
— Товарищ старший сержант, не пора ли шлепнуть по головному, — не утерпел наводчик Ершов.
— Не спеши, — с расстановкой ответил Шлыков, облегченно вздохнул, привычно вскинул руку, и расчет пришел в движение. Гулко ухнула пушка, снаряд лопнул под гусеницей. Танк споткнулся, дернулся вперед и, оставив за собой широкую металлическую ленту, остановился.
— Молодец, Дима! — подбодрил наводчика Шлыков.
— Дима, садани вон того, а то прямо на нас прет, — крикнул шофер Николай Ращепков.
Ершов, во всем подражая Шлыкову, не спешил, ждал команды. А Шлыков медлил, он навалился на бруствер ровика и, не отрываясь, следил за танками.
Ращепков продолжал горячиться:
— Димка, всыпь вон тому в лоб, всыпь!
Шлыков рубанул ребром ладони воздух. Второй выстрел был так же точен, как и первый. От танка потянулся в небо густой черный дым.
До полудня кипел жаркий бой. Когда на поле боя зачадила последняя «пантера», у Шлыкова осталось всего десять снарядов. Командир батареи приказал занять круговую оборону. Вот тут-то и пригодился трофейный арсенал Виктора Шлыкова. Виктор и шофер Ращепков легли к станковому пулемету, Таратенко вооружился ручным. Гитлеровцы много раз поднимались в атаку, чтоб раздавить горстку храбрецов, но каждый раз меткие пулеметные очереди прижимали их к земле. Закончился бой так же внезапно, как и начался. Как только на переправе показались наши танки, на опушке леса взвилось белое полотнище.
