Трудная была эта задача. В подчинении Степана было всего шесть противотанковых ружей, 12 смелых, закаленных в боях солдат. Дерябин разъяснил им задачу, проверил готовность каждого расчета к бою. Он внимательно просмотрел подходы к гитлеровским траншеям, запомнил каждую лощинку, деревце, кустик.
Как только над землей нависла темная ночь, штурмовые роты поползли к реке. Степан Дерябин и его бронебойщики впереди. Переправившись на левый берег, отделение Дерябина и рота старшего лейтенанта Суслова без выстрела и шума сняли вражескую охрану и очутились у самой бровки фашистских окопов. В гитлеровцев полетели гранаты, затрещали пулеметы и автоматы. Враг отступил.
В прорыв входили новые роты и батальоны. Близилась государственная граница, наступательный порыв советских воинов возрастал. Но и гитлеровцы поспешно подтягивали с других участков и из резерва новые силы, вводили их в бой. Сопротивление врага усилилось, а на подступах к государственной границе на советские батальоны обрушился шквал огня. Наступление замедлилось, штурмовые роты и батальоны припали к земле. Степан Дерябин очутился в небольшой воронке. Отдышавшись от быстрого бега, он чуть приподнялся, посмотрел вперед. Перед ним метрах в ста виднелся красный кирпичный дом, вероятно, здание советской пограничной заставы, а дальше, с севера на юг, тянулась государственная граница, а там за ней — польская земля. Только один бросок, только одна лишь стремительная перебежка, и фашисты выброшены с советской земли.
Дерябин оглянулся. Вправо и влево от воронки, впереди и сзади залегли солдаты. Степан стремительно вскочил на ноги, сорвал с пояса гранату и громко крикнул:
— Коммунисты и комсомольцы, за мной!
Первым поднялся командир, роты и с криком:
— Вперед, товарищи! — бросился за Степаном. Но тут же упал, сраженный вражеской пулей. Смерть ротного не остановила бойцов. За старшим сержантом уже бежало десять-пятнадцать автоматчиков, потом поднялись еще и еще, и взметнулся весь батальон.
На пограничной заставе тотчас затрепетало алое полотнище, раздались дружеские залпы, а штурмовые роты, преследуя врага, пересекли государственную границу. И совсем неожиданно с фланга резанул вражеский пулемет. Его губительный огонь опять прижал роту к земле. Степан с разбегу прыгнул в попавшуюся на пути траншею и, пригнувшись, пробежал по ней несколько метров. Потом приподнялся над бруствером и увидел неглубокую лощинку. Не раздумывая, перемахнул через бруствер. Над головой свистели пули, но Степан упрямо полз в ту сторону, откуда лился смерч раскаленного металла. Впереди показались реденькие кустики лозняка, сквозь них четко просматривался холмик дота, чернела амбразура. Ложбинка кончилась. Перед лозняком — открытое место. Пожалуй, метров пятьдесят. Если бросить гранату, можно и не попасть. Надо пробежать хоть половину этого расстояния, тогда бросок наверняка. «А ну, старший сержант Дерябин, вперед!» — приказал себе Степан. Когда до дота осталось метров двадцать, он взмахнул правой рукой. Граната попала в цель. В этот же миг Степана что-то с силой толкнуло в спину. Он упал. А когда вскочил на ноги, мимо него уже шли в атаку пехотинцы.
