Мысль неприятно обожгла.
Что же получается? Кто-то миновал плотную сеть датчиков обнаружения, благополучно прошел охранный рубеж, созданный тиберианцами на орбитах Земли, проник в довоенное убежище корпорации, вынес со складов оборудование, предназначенное для генной инженерии, а затем, отсортировав контейнеры по критерию сохранности содержимого, спокойно ускользнул с добычей?
Следы техники свежие. Срезанная зелень едва увяла.
Быть может, пришельцы еще тут?!
Он едва сдержал себя от спонтанного желания выбежать на берег, вырваться из-под воздействия непонятной силы, блокирующей его способности.
«Только не суетись! – мысленно прикрикнул на себя Стужин. – Думай: кто и каким образом может заглушить частоты технологической телепатии?!»
Догадки, одна хуже другой, теснились в голове, но Илья отмел их как несостоятельные. Империя Омни пала. Скелхи – биороботы, составлявшие ее основу, – выработали десятилетний ресурс и вымерли. У них нет потенциала к саморазвитию, способности продолжить свой род. Они машины, подчиняющиеся определенным программам поведения. Понятие «воля к жизни» для них чуждо.
Доводы хоть и звучали убедительно, но острое, саднящее чувство тревоги все же не улеглось. Илья не просто так вспомнил о «владыках космоса» и их безропотных слугах. Современные знания, добытые ценой крови, были отнюдь не теоретическими.
Истинная структура мироздания состоит из пяти параллельно развивавшихся Вселенных. Их вещество, зародившееся в глубинах гиперкосмоса, прошло одинаковые стадии эволюции, сформировав схожие метагалактики. Велика вероятность, что в каждой из Вселенных существует Млечный Путь, Солнечная система, планета Земля.
Доказательство тому – тиберианцы.
Крейсер «Тень Земли» совершил прыжок между Вселенными, повторив путь цивилизации Логриан. О других Человечествах пока что доподлинно не известно, но существовала еще одна ниточка, позволяющая думать о третьей цивилизации людей, далеко опередившей в развитии как нас, так и Обитаемую Галактику, откуда пришли тиберианцы.
На самом деле об Армахонтах известно ничтожно мало. Информацию, почерпнутую от Омни, можно было бы счесть легендой, мифом, вымыслом, если б не одно обстоятельство: колонии нанитов, составляющие основу модуля технологической телепатии, созданы отнюдь не «владыками космоса», хотя и использовались ими для ментального порабощения иных цивилизаций. При исследованиях на каждой из самореплицирующихся наномашин была обнаружена маркировка: «Земля. Корпорация «Сибирь».
