Илья Стужин подошел к краю пропасти взглянул в ее темные глубины, сканируя глубокий разлом.
Множество разорванных трубопроводов и других обветшавших технических коммуникаций пронизывало отвесные стены. Внизу, на глубине пятидесяти метров, действительно текла стремительная река, питаемая дождевыми водами. Она петляла между крупными обломками рухнувшего перекрытия. На поворотах русла виднелись щебневые отмели.
Коллинз, дольше других возившийся со своим бронескафандром, присоединился к остальным.
– Мы в координатах, откуда начал свой путь андроид, – пробурчал он.
– Хочешь сказать, убежище накрыли прямым попаданием? – Стужин продолжал сканирование.
– А сам не видишь?
– Обычно глубина бункерной зоны достигает сотен метров. А здесь только перекрытие цоколя разорвало.
– Получается, что главный тоннель где-то под нами?
– Да, – кивнул Верхолин. – Но он вряд ли уцелел. Придется искать запасные входы или любой другой способ проникновения. Например – вентиляционные шахты, грузовые лифты, ну, сам должен понимать.
– Будем ждать, пока сервы смонтируют подъемник? – Коллинз постоянно озирался.
– Не-а. – Макс смотрел вниз. – БПМ пока оставим тут. Спустимся на тросах. Что время терять?
* * *
Внизу сгущалась тьма. МаРЗы канули в нее, как в омут.
Верхолин недоуменно переключился между каналами связи, но данных так и не получил. Изображение дна ущелья как-то странно помутилось, потеряло четкость деталей.
Стужин защелкнул на тросе устройство скольжения.
– Я пошел!
Макс хлопнул его по плечу:
– Давай, только осторожно там! Не пойму, куда связь подевалась?
– Разберемся. – Стужин лучше других знал, как неустойчиво работают коммуникационные системы среди руин. Особенно там, где орбитальные удары пробили бреши в техногенном панцире планеты, напитав радиацией искореженные конструкции.
На этот раз Илья спускался медленно. Телеметрии по-прежнему не было, а вскоре стало понятно почему.
Пепельный туман! Тонкая, почти эфемерная прослойка загадочной субстанции, о которой до этого приходилось лишь слышать, конденсировалась на глубине тридцати метров. Ее подпитывали похожие на дымок струйки, лениво высачивающиеся из трещин в отвесных стенах, разорванных труб и кабельных каналов.
Ниже пространство вновь очистилось, но связь с малыми разведывательными зондами так и не восстановилась. Хорошо, что внутри троса, по которому спускался Стужин, заложено оптоволокно. Древнее изобретение, но в подобных ситуациях незаменимое.
Ноги коснулись тверди. Он осмотрелся. В нескольких метрах от него, огибая валуны, бежала река.
