– Это Костромин-то симпатичный? – искренне удивилась Даша. – Не придумывай!
– Я не придумываю. У твоего Сахи глаза добрые и улыбка красивая.
– Никакой он не мой! Больно надо! А вот тебе этот симпатичный Костромин с красивой улыбкой просил передать извинения за свою неуклюжесть.
– Да ладно… Я об этом и думать забыла…
– О чем же ты тогда думаешь? – Даша задала вопрос, на который не ждала ответа. Она сладко потянулась, распушила свою новую челку и нараспев произнесла: – Та-а-акой ба-а-ал!
Лера не подхватила. Более того: она опять улеглась лицом к стене, а Даша вдруг вспомнила, что Веденеева сослана в пансион за то, что была в кого-то самым несчастным образом влюблена. Она присела к Лере на кровать, нагнулась к самому ее уху и прошептала:
– Лерка! Ты помнишь, что обещала мне рассказать про свою любовь?
– Я ничего не обещала, – буркнула Лера.
– Как это не обещала, когда обещала?
– Это ты в приказном тоне велела мне рассказать после бала, а я тебе ничего не обещала.
– Ну вот… Я к тебе, как к подруге, а ты… – Даша решила, что не будет ничего плохого, если она немного покривит душой: конечно, Веденеева ей никакая не подруга.
Лера сбросила с плеча Дашину руку и села на кровати.
– Ты мне не подруга, – сказала она. – И ты сама это знаешь. Нечего врать!
Даша покраснела от такого веденеевского провидения и промямлила:
– А кто нам мешает стать подругами?
– Тебе же это совсем не нужно! Тебе ведь нет до меня никакого дела, просто захотелось услышать, как меня унизили! Так ведь?!
– Знаешь, Лерка, – обиделась Даша. – Может, я и любопытная, не буду отпираться, но про унижение – это ты зря. Я даже не думала об этом. Гулька говорила про любовь, а она не может быть унижением. Я и хотела услышать про любовь, потому что… Ну… Словом, мне кажется, что я тоже сегодня влюбилась…
– В этого Викулова?
– Какого еще Викулова?
– Того, с которым ты танцевала? В Олежека?
– Ты его знаешь? – Даша почувствовала, как ее щеки залила краска.
– Конечно! Он у них первый парень на гимназии! Он весь прошлый год за Гулькой увивался. Ты погоди, она его измены так не оставит! Но Олежек далеко, а ты, Дашенька, к Талиевой очень близко. Улавливаешь?
– За Гулькой? – прошептала огорошенная Даша, у которой от этого сообщения сразу защипало в носу. Чтобы не расплакаться, она решила перейти в наступление: – Ты все врешь! Специально!
– Зачем мне это надо? – спокойно произнесла Лера. – У меня, конечно, свои причины были уйти с бала, но и на Талиеву смотреть не хотелось. Она весь вечер танцевала со своим отцом, будто бы так и задумала. А на самом деле, потому что Олежек тобой был занят. И сколько ни старалась, она никак не могла убрать с лица злобное выражение. Все время на вас оглядывалась. Я думала, Гулька на твоем платье дырки прожжет своим взглядом. Неужели ты ничего не замечала?
