Илья неохотно сел, поглядывая на двери, ведущие в спальню.
— А плохо тебе, Илюша, работать редактором? — как мать сына спросила Наталья Павловна.
— Это почему же плохо? — удивился Илья.
— Да потому, что власть у тебя маленькая. Не можешь ты сам ничего решить. Вот и сейчас прибежал к Николаю Петровичу. А почему бы самому не решить все так, как нужно?
— Не могу, Наталья Павловна. Это дело касается не газеты.
— Так ты мне скажи, может, я в чем окажу помощь.
— И вам сказать не могу…
— А как у тебя с книгой? Пишешь?
— Пишу, — неохотно ответил Илья.
— Будет повесть или роман?
— Повесть.
— И любовь опишешь?
— Еще не знаю…
— Без любви, Илюша, не пиши… Какая это повесть, если любви не будет!.. Ты у Тургенева учись — хорошо про любовь писал…
— Наталья Павловна, — взмолился Илья, — разбудите Николая Петровича…
— Нет, нет, чайку попьешь, а тогда и поговорите…
Волей-неволей Илье пришлось пить чай, а тем временем рассвело, и Кондратьев сам вышел в столовую. Он молча протянул Илье руку и, заметив в его глазах недобрый блеск, строго сказал:
— Ты из Родниковской?
— Да… Хворостянкин у вас был?
— Не было… А что случилось? Ты чего встревожен?
— Нет, я совсем спокоен. — Илья сжимал пальцами спинку стула. — Есть кандидатура — вот я и приехал… Я вам все расскажу… Мы на партбюро говорили; все «за», а Хворостянкин «против»… Грозился к вам чуть свет приехать.
— А ты его опередил? Ну, говори, что там за кандидатура?
— Нецветова Татьяна, — сказал Илья и покраснел.
— Агроном колхоза?
— Да, она…
— Илюша, это не та Татьяна, с которой ты меня знакомил в магазине? — с чисто женским участием спросила Наталья Павловна.
Илья промолчал, он боялся взглянуть на Кондратьева и, низко опустив голову, сидел молча. Молчал и Кондратьев, о чем-то думая.
— Николенька, а женщина она славная, — сказала Наталья Павловна, чтобы как-нибудь нарушить неловкое молчание. — Вот ты поговоришь с ней и увидишь — она умница…
— Да, да, — не слушая жену, проговорил Кондратьев. — Агроном Татьяна Нецветова? Сколько лет в партии?
— С сорок третьего.
Кондратьев встал, прошелся по комнате.
— Поедем в «Красный кавалерист».
— Может быть, вы один? — несмело спросил Илья.
— Нет, именно вдвоем.
— Да вы хоть закусите. — Наталья Павловна заспешила накрывать стол.
