Он всегда был настроен на утвердительный ответ, как бы ни были малы шансы. Если был хоть какой-то шанс, Томми Джон был готов воспользоваться им и приложить все силы к тому, чтобы его реализовать. Если его усилия могли повлиять на результат, он был готов буквально умереть на поле, но не упустить свой шанс.
Первая возможность представилась в середине сезона 1974 года, когда Томми Джон поломал руку, что привело к неизлечимому повреждению локтевого сустава подающей руки. В бейсболе и спортивной медицине считалось, что после такой травмы питчера нужно списывать. Это называлось травмой мертвой руки. Игра была окончена.
Томми Джон не согласился принять этот приговор. Он искал выход из ситуации. И, как оказалось, такой выход был. Врачи предложили ему экспериментальную операцию: сделать попытку заменить поврежденную связку его подающей руки, перенеся на нее аналогичную связку локтевого сустава здоровой руки. Медики давали только один шанс из ста, что операция пройдет успешно и Томми Джон вернется в спорт. Но без этой операции шансов не было вообще.
По всем прогнозам Томми Джон не должен был больше играть. Тем не менее оставался один шанс из ста. После реабилитации и тренировок отчасти и от самого Томми зависело, сможет ли он использовать свой единственный шанс. Он использовал его на сто процентов и победил в 164 играх за следующие тринадцать сезонов. И теперь эта операция называется его именем.
Менее чем через десять лет Томми Джон продемонстрировал ту же силу духа, которую проявил в случае с операцией на локте, когда его сын упал с третьего этажа и был близок к смерти. В приемном отделении клиники, когда врачи говорили Томми, что его сын, скорее всего, не выживет, он убеждал членов своей семьи, что, сколько бы ни потребовалось времени, год или десять лет, он не откажется от усилий и будет делать все, чтобы спасти ребенка, если будет оставаться хотя бы малейший шанс.
Его сын полностью поправился.
Казалось, что бейсбольная карьера Томми Джона должна была завершиться в 1988 году, когда в конце этого сезона его травмировали во время игры с New York Yankees. Тогда ему было сорок пять лет. И вновь он решил не сдаваться. Томми позвал тренера и спросил у него, вернет ли тот его в команду, если следующей весной он сможет приступить к тренировкам. Тренер ответил, что в его возрасте в бейсбол уже не играют. Томми повторил свой вопрос: «Скажите мне правду, если я вернусь к тренировкам, дадите ли вы мне шанс?» И руководство команды ответило утвердительно.
